Une carpe miroir, ou Cyprinus carpio, est un gros poisson d’eau douce qui est étroitement lié à la carpe commune et qui ressemble beaucoup à plusieurs autres types de carpes. Ces poissons peuvent atteindre plus de 3.5 pieds (1 mètre) de longueur et sont connus pour vivre jusqu’à 60 ans, bien que 20 ans aient tendance à être la durée de vie moyenne. Pesant généralement environ 20 livres (9 kilogrammes), la grande taille de ces poissons signifie qu’ils ne conviennent pas aux petits étangs ou cours d’eau, car ils ont besoin de beaucoup d’espace et d’une alimentation abondante. Il a une longue histoire, on pense qu’il a été élevé pour la première fois vers 1300, comme l’une des premières tentatives britanniques et européennes documentées d’élevage sélectif délibéré de poissons. Populaire auprès des pêcheurs expérimentés, la carpe miroir est très répandue dans une grande partie de l’Europe et des îles britanniques.
La carpe miroir vit dans de grandes étendues d’eau douce fraîches à tempérées, faisant partie des grands poissons d’eau douce les plus abondants au Royaume-Uni et dans une grande partie de l’Eurasie. Étroitement liée à la carpe commune, la carpe miroir est très similaire en apparence à ce poisson, ainsi que la carpe cuir, car toutes deux sont des variantes ou des sous-espèces de la carpe commune. On pense qu’il a été élevé de manière sélective à partir de la carpe commune par des moines et introduit comme source de nourriture précieuse au cours des années 1300, ce qui a donné lieu à de gros poissons charnus avec très peu d’écailles, ce qui en fait un aliment excellent et facile à préparer.
La carpe miroir se distingue des autres types de carpes en raison de ses motifs d’écailles distinctifs qui sont uniques à chaque poisson. Ils ont très peu d’écailles, et celles qui sont présentes sont généralement très grandes et réfléchissantes, d’où le nom de carpe miroir. Bon nombre des plus gros spécimens ont été nommés en fonction de leur coloration et de leurs écailles. Les carpes en cuir sont parfois confondues avec les carpes miroirs par les pêcheurs inexpérimentés, bien que la différence la plus évidente soit que ces poissons n’ont généralement pas d’écailles, et si quelques écailles sont présentes, elles sont petites, insignifiantes et non réfléchissantes. La carpe commune se distingue facilement des variétés à cuir et à miroir car elles sont entièrement écaillées, qui sont petites et uniformes sur tout le corps.