Le terme « aulne » est utilisé pour décrire les arbres et arbustes du genre Aldus, largement répandu dans les zones tempérées de l’hémisphère nord. Il existe un certain nombre d’utilisations pour le bois d’aulne, allant du fumage du poisson aux meubles, et c’est un bois durable et populaire, en particulier aux États-Unis.
Les aulnes sont caduques, perdent leurs feuilles en hiver, et ils fleurissent également, portant des fleurs sous forme de chatons. Les chatons sont des grappes cylindriques de très petites fleurs qui ressemblent à des doigts tombants et plumeux; le pollen des chatons mâles atteint les chatons femelles beaucoup plus petits, qui se développent en structures coniques une fois fécondés. Les arbres ont des feuilles simples et dentées et une écorce distinctement écailleuse qui pousse souvent profondément dans les spécimens plus âgés.
Ces arbres sont membres de la famille des bouleaux, Betulaceae, et ils préfèrent les environnements humides et frais. Vous pouvez souvent trouver des aulnes le long d’un ruisseau, par exemple, et certaines personnes utilisent les arbres pour identifier les sources potentielles d’eau souterraine et de sources. Les aulnes sont également des arbres très robustes et à croissance rapide, ce qui peut être un avantage certain après un incendie ou sur un terrain endommagé. Dans certaines régions, des aulnes sont plantés pour lutter contre l’érosion, afin d’éviter la perte de terre végétale dans les régions qui ont été dénudées de végétation. Les arbres fournissent également un habitat aux oiseaux et ils s’associent souvent avec des bactéries fixatrices d’azote, améliorant ainsi le sol où ils poussent.
Une variété d’aulne particulièrement célèbre est l’aulne rouge, qui produit un bois de couleur distinctive. Le bois est en fait rouge lorsqu’il est fraîchement récolté, bien qu’il s’adoucisse en un jaune riche en vieillissant. De nombreux fabricants de meubles aiment utiliser l’aulne rouge, et il est également bien adapté au fumage. La durabilité du bois est également un trait précieux; le bois d’aulne est résistant à la pourriture et aux infestations d’insectes, c’est pourquoi de nombreuses personnes l’utilisaient historiquement dans les fondations.
En plus d’être utilisés pour leur bois, les aulnes peuvent également être plantés à des fins ornementales. Certaines personnes trouvent les aulnes assez esthétiques, et parce qu’ils poussent rapidement, ils peuvent être plantés dans une zone où un écran de confidentialité est considéré comme important. Les arbres se prêtent bien à la taille et à la mise en forme, pour les personnes qui souhaitent un aspect plus contrôlé, ou on peut les laisser pousser naturellement, auquel cas un fourré se formera progressivement.