Le terme proboscis fait référence au nez d’un animal, vertébré ou invertébré, qui est long et allongé. Le mot est au format latin, faisant remonter son origine à la combinaison de deux mots grecs : pro et bosko. Le premier signifie « avant » ou « en avant », tandis que le second signifie « nourrir » ou « nourrir ».
Chez les invertébrés, la trompe est mieux décrite comme un organe d’alimentation et de succion de conception tubulaire. Par exemple, le syrphe utilise sa trompe pour extraire le nectar des fleurs. D’autres invertébrés avec cet organe comprennent les papillons, les mites, les vers plats, les escargots et les limaces.
En ce qui concerne les vertébrés, la trompe est le plus souvent associée à la trompe de l’éléphant, qui est en fait une combinaison du nez et de la lèvre supérieure de ce mammifère. En plus de fournir un sens de l’odorat, cet appendice spécialisé est incroyablement polyvalent, utilisé pour une variété de tâches qui incluent aspirer de l’eau pour boire et se baigner, ramasser de l’herbe, déraciner des arbres et interagir avec d’autres éléphants.
Un autre excellent exemple de vertébré avec un proboscis est un mammifère dont le nom incorpore en fait le mot : le singe proboscis. Il est également connu sous le nom scientifique de Nasalis larvatus et également appelé singe à long nez. Le nez du singe sert d’amplificateur pour ses cris d’avertissement en cas de danger. En outre, il est théorisé que les mâles de l’espèce utilisent leur nez pour attirer des partenaires potentiels. La trompe de ce type de primate peut mesurer jusqu’à 7 pouces (17.8 centimètres).
Il existe d’autres vertébrés qui possèdent la trompe. Le tapir, un herbivore ressemblant à un cochon originaire d’Amérique centrale et du Sud ainsi que d’Afrique du Sud-Est, a un museau qu’il utilise pour saisir ou tenir. On dit que le museau de l’éléphant de mer mâle, qui appartient au genre Mirounga, ressemble à celui d’un éléphant et qu’il est capable de produire un rugissement incroyablement fort. D’autres exemples incluent l’oryctérope, un animal fouisseur nocturne originaire d’Afrique; le numbat, un marsupial d’Australie occidentale ; la vis d’éléphant, un minuscule insectivore africain ; et l’Hispaniolan Solenodon, un autre animal fouisseur nocturne originaire de l’île partagée par Haïti et la République dominicaine.
Bien que le terme proboscis ne soit généralement pas appliqué aux humains, il est utilisé comme une dénotation informelle de certaines anomalies physiques. Par exemple, un nez long et allongé sur une personne peut être appelé proboscis. Le terme peut également être utilisé lorsqu’un organe nasal inhabituellement gros est accompagné de grands yeux.