Pachycereus est un genre de cactus colonnaire de la famille des Cactaceae. Il est originaire du sud-ouest des ?tats-Unis, du Mexique et de l’Am?rique centrale. Une esp?ce, Pachycereus pringlei, est le cactus le plus grand et le plus lourd du monde. C’est une importante source de nourriture pour les chauves-souris et autres animaux. Apr?s avoir ?volu? pendant des milliers d’ann?es pour survivre aux dures conditions du d?sert, ces cactus sont menac?s par les activit?s humaines.
Les cactus de ce genre ne poussent que de 2.5 pouces (6.3 centim?tres) par an, mais peuvent atteindre une hauteur finale de 12 ? 40 pieds (4 ? 12 m?tres) au cours d’une dur?e de vie potentielle de 300 ans. De nombreuses branches verticales qui d?passent du tronc principal peuvent s’?tendre jusqu’? 5 pieds (1.5 m?tre) de diam?tre. Pachycereus prosp?re dans les zones de rusticit? 9 ? 10 du d?partement de l’Agriculture des ?tats-Unis, ce qui signifie que les temp?ratures les plus basses tol?rables sont de 20 ? 30 ? Fahrenheit (-6.6 ? ? -1.1 ? Celsius). Le P. pringlei pousse mieux dans un sol riche avec un pH de 6.1 ? 7.8, c’est-?-dire de l?g?rement acide ? l?g?rement alcalin.
Ces cactus r?sistants ? la s?cheresse sont con?us pour profiter des averses soudaines. Les Pachcereus ont un syst?me racinaire peu profond et des nervures verticales qui se dilatent et se contractent en fonction de la quantit? d’eau que la plante doit stocker. Le P. pringlei peut stocker plus d’une tonne d’eau dans son tronc.
? la fin du printemps et au d?but de l’?t?, Pachycereus produit des fleurs blanches en forme de cloche vers le sommet des branches, g?n?ralement expos?es au sud. Ces fleurs s’ouvrent en fin d’apr?s-midi et ne se ferment que le lendemain matin. Ils produisent de grandes quantit?s de nectar. ? la fin de l’?t?, ces cactus produisent des fruits ronds et ?pineux.
Les chauves-souris et Pachycereus sont interd?pendants. Les chauves-souris se nourrissent du nectar de cactus lors de leur migration vers le sud. Les cactus d?pendent de la chauve-souris pour la pollinisation crois?e. Lorsque la chauve-souris se nourrit du nectar au plus profond de la fleur, le pollen adh?re ? sa fourrure. Un autre cactus est pollinis? lorsque la chauve-souris se nourrit ? nouveau.
? la fin de l’?t?, les chauves-souris reviennent de leurs quartiers d’hivernage lorsque Pachycereus produit des fruits. Les chauves-souris et les oiseaux mangent ? la fois le fruit et certaines de ses 800 graines. Le cactus d?pend des sucs digestifs des animaux pour ramollir l’enveloppe ext?rieure de ses graines. Le t?gument ramolli permet la germination une fois sorti du corps de l’animal. Il faut environ 1,000 XNUMX graines germ?es pour produire un cactus survivant.
Les humains repr?sentent la plus grande menace pour Pachycereus. La coupe ? blanc pour faire place aux terres agricoles et au surp?turage du b?tail est le principal probl?me auquel ces cactus sont confront?s. Des recherches sont en cours pour en savoir plus sur la relation mutuellement b?n?fique entre cette esp?ce et la faune du d?sert, et ce que la perte des cactus signifierait pour l’?cosyst?me.