Un guide de terrain numérique est un support électronique moderne pour aider à identifier les plantes ou la faune, un peu comme les guides de terrain traditionnels sous forme de livre. Basés sur des photographies, des données textuelles et même des enregistrements sonores, les guides de terrain numériques ou électroniques fournissent des informations destinées à mieux aider les utilisateurs sans avoir besoin de transporter des textes imprimés lourds ou volumineux. Les guides de terrain électroniques sont, en bref, des livres électroniques ou des applications que les utilisateurs téléchargent sur des téléphones intelligents ou d’autres appareils électroniques tels qu’une tablette ou un assistant numérique personnel (PDA).
Les applications et les guides numériques incluent un contenu géographique ou spécifique à un sujet, offrant aux utilisateurs la possibilité de personnaliser des informations spécifiques aux préférences ou aux intérêts de chaque utilisateur. Par exemple, les utilisateurs peuvent sélectionner un livre de référence sur les animaux, un livre de référence sur les oiseaux ou un livre sur la nature en fonction d’une ville, d’un pays ou d’une région spécifique. Chaque livre ou application a ses propres fonctionnalités et avantages, tels que des enregistrements de chants d’oiseaux pour des ouvrages de référence sur les oiseaux ou des photographies de feuilles pour l’identification de plantes. En termes de spécificités géographiques, les utilisateurs peuvent choisir un guide de terrain numérique avec une référence régionale large comme l’Europe ou une portée régionale étroite comme Londres ou Boston.
Un guide de terrain numérique typique n’est pas interactif, ce qui signifie qu’il sert uniquement de matériel de recherche et de référence avec les utilisateurs déterminant l’identification sur la base de photographies, de descriptions textuelles et d’autres données. Les chercheurs continuent de développer des applications interactives qui aident activement les utilisateurs à s’identifier grâce à des technologies de reconnaissance d’objets ou de sons. Les utilisateurs disposant d’applications de guide de terrain numériques appropriées peuvent prendre une photographie d’une feuille ou d’une fleur particulière et demander à l’application d’identifier automatiquement l’espèce sur la base d’un catalogue d’exemples de photos et de marqueurs caractéristiques clés. L’application interprète les photos ou les enregistrements sonores générés par l’utilisateur, à la recherche de points de correspondance clés pour aider à l’identification.
Divers musées, universités et centres de recherche nationaux à travers le monde continuent de développer des applications de guides de terrain électroniques avec des capacités plus avancées. Aux États-Unis, la Smithsonian Institution à Washington, des chercheurs de l’Université de Columbia et la National Science Foundation participent chacun à des projets de recherche impliquant le développement d’un guide de terrain numérique doté de capacités de reconnaissance automatique. À l’aide de spécimens déjà disponibles dans ces institutions, les scientifiques prennent des photographies en haute résolution à inclure dans des catalogues de comparaison et des bases de données. En 2009, le Smithsonian Institute a enregistré plus de 90,000 9,000 spécimens de plantes, tandis que les chercheurs de Columbia ont enregistré plus de XNUMX XNUMX exemples de feuilles pour l’identification des arbres. D’autres chercheurs ont catalogué les nageoires dorsales des dauphins à des fins d’identification, enregistré des chants d’oiseaux et des appels à la reconnaissance sonore, et créé d’autres enregistrements de plantes et d’animaux sauvages pour des applications supplémentaires de guide de terrain numérique.