Un sevré est un jeune cheval qui ne tète plus sa mère, mais qui a moins d’un an. Un poulain qui allaite est connu sous le nom de nourrisson, tandis qu’un poulain âgé d’un an est connu sous le nom de yearling. Les poulains sont généralement sevrés ou séparés de leur mère vers l’âge de trois mois. Une fois sevrés, les poulains doivent généralement être nourris avec un régime nutritif qui répond aux besoins de leur corps en croissance rapide, et ils doivent également continuer à suivre le programme d’entraînement établi avant le sevrage. Les poulains sevrés restent souvent enjoués et peuvent être désobéissants, et ils peuvent généralement bénéficier de la compagnie d’un cheval mature et bien élevé qui n’est pas leur mère.
Un poulain devient un sevré une fois qu’il est séparé de sa mère. Alors que le poulain moyen est sevré à environ trois mois, ce n’est peut-être pas le moment de sevrage approprié pour tous les poulains. L’état de santé général de la jument et du poulain, ainsi que le taux de croissance du poulain, déterminent le moment où le poulain doit être sevré. Il est important que les poulains puissent rester avec leur mère pendant une période de temps adéquate, car un sevrage trop tôt peut créer une mauvaise socialisation et des problèmes de comportement à mesure que le cheval grandit. De nombreux poulains allaitants sont sevrés à l’âge de quatre mois et certains le sont jusqu’à l’âge de six mois.
Les chevaux sevrés ne se nourrissent plus en tétant de leur mère, ils doivent donc être nourris avec une alimentation saine et nutritive. Les poulains qui n’ont pas encore été sevrés devraient généralement avoir accès à la nourriture de leur mère, pour les aider à s’habituer à l’idée de se nourrir eux-mêmes. Ces poulains s’adapteront généralement plus facilement au sevrage, avec moins de stress. Le sevrage soudain est plus susceptible de traumatiser émotionnellement les poulains, entraînant une mauvaise socialisation et des problèmes de comportement, le sevrage doit donc être effectué le plus progressivement possible. La compagnie d’autres chevaux plus âgés peut aider les poulains sevrés à faire face à l’absence de leur mère.
Les poulains en croissance auront besoin du juste équilibre alimentaire pour prospérer. Une combinaison d’aliments, d’herbe et de foin, contenant 30 à 35 pour cent de fibres et 10 à 16 pour cent de protéines, doit être fournie au poulain sevré. Le poulain doit généralement être autorisé à chercher au moins la moitié de sa nourriture dans le pâturage.
Les chevaux sevrés devront généralement être entraînés pour accepter la discipline et la manipulation. L’entraînement peut commencer lorsque le poulain est encore au sein, mais il est souvent préférable de le suspendre pendant une semaine ou deux après le sevrage, pour permettre au poulain de se remettre du traumatisme de cet événement. Les séances d’entraînement et de manipulation doivent être courtes, car les poulains sevrés ont souvent une courte durée d’attention et peuvent mal se comporter lorsqu’ils s’ennuient. Les poulains sevrés doivent être entraînés pour se permettre d’être soignés correctement, et ils peuvent également être entraînés pour l’équitation et à d’autres fins.