Le loup ibérique est une sous-espèce du loup gris, ou loup gris, que l’on trouve au Portugal et en Espagne. Officiellement connu sous le nom de canis lupis signatus, il est plus petit et plus léger que ses homologues situés dans les régions d’Europe de l’Est. Sa fourrure, selon la saison, peut être brun rougeâtre, brun clair ou nuances de gris. Le loup ibérique mâle à l’âge adulte pèse environ 88 livres (40 kg) et la femelle adulte environ 66 livres (30 kg).
Le nom du loup ibérique vient de sa présence autrefois importante dans la péninsule ibérique. Le loup a été menacé d’extinction dans les années 1970 avant l’introduction des mesures de conservation, et il n’en restait plus que 500 ou moins. Ils étaient chassés parce qu’ils étaient considérés comme nuisibles. La population a rebondi et reste à environ 2,500 XNUMX, mais son territoire n’est pas aussi étendu qu’il l’était autrefois.
Les caractéristiques du loup ibérique comprennent des marques sombres distinctives sur la queue de l’animal, les pattes avant et le long de son dos. Des marques blanches sont également présentes sur la lèvre supérieure. Sa ressemblance a été imprimée à travers l’histoire sur tout, des vases et plats anciens aux peintures rupestres. Les ressemblances représentent généralement une créature assoiffée de sang, la reliant aux nombreuses superstitions qui ont entouré les loups. Dans les temps anciens, par exemple, ils étaient associés à la mort et à l’au-delà. Une tradition ancienne recommandait de tuer le loup parce qu’on disait qu’il pouvait maudire quelqu’un avec son regard.
Le loup ibérique est toujours présent dans la péninsule ibérique, principalement dans la zone nord-ouest. En apercevoir un dans la nature est considéré comme un événement rare, d’autant plus qu’ils ont appris à se méfier des humains après leur quasi-extinction, principalement attribuable à la chasse humaine et aux programmes gouvernementaux officiels pour le retirer de la région. Il existe des groupes de touristes spécialement conçus pour les personnes qui souhaitent voir un loup ibérique dans son habitat naturel.
Sa quasi-extinction a conduit à une étude génétique à l’Université Cornell en collaboration avec des écologistes et des chercheurs portugais. La classification portugaise du loup ibérique en tant qu’espèce protégée a conduit à l’étude, qui se concentrera sur des échantillons d’ADN. Les échantillons aideront à suivre les loups sur la péninsule, à étudier leur habitat, à identifier les maladies et à promouvoir la conservation de la population restante de loups ibériques.
Les loups sont des créatures sociales qui vivent en meute, la reproduction se produisant entre les mâles alpha et les femelles. Contrairement à la créature maléfique de la tradition et de la superstition, ces loups peuvent créer des liens forts et affectueux. Leur réputation de mal peut provenir de leur chasse au bétail qui mettait en colère les agriculteurs et les éleveurs si la nourriture dans la nature était rare. Ils sont même connus pour se lier d’amitié et aider les humains, comme le montre l’histoire de Marcos Rodriguez Pantoja. Il s’est lié d’amitié et a été aidé par une meute de loups en Espagne lorsqu’il était un enfant laissé seul pendant des années dans la nature.