Un cantil est un type de serpent trouvé en Amérique centrale et au Mexique. Également connu sous le nom d’agkistrodon bilineatus, le venin dangereux est une caractéristique distinctive de l’espèce et de sa sous-espèce. D’autres noms pour le serpent incluent le mocassin mexicain et le cantil commun. Il fait partie de la famille des vipères des fosses.
Le venin du cantil est dangereux pour l’homme ainsi que pour ses proies. Cela peut provoquer une variété de symptômes pouvant entraîner une amputation ou la mort, surtout si la plaie ne reçoit pas un traitement approprié. Une légère réaction à la morsure du serpent, souvent le résultat d’un coup d’un serpent plus jeune, peut entraîner un gonflement et une douleur. Les morsures de serpents adultes sont généralement plus dangereuses, provoquant un gonflement important et la mort des cellules de la peau. Toute exposition au venin de cantil doit être traitée immédiatement par un professionnel.
Ces serpents sont généralement de couleur noire, brune ou rouge foncé et ont des bandes ou des rayures qui peuvent être des nuances plus foncées de ces couleurs. Parfois, ils peuvent présenter des accents ou des reflets dans une nuance de blanc. La tête du serpent est généralement large et de forme triangulaire, avec de petits yeux. Certaines sous-espèces de cantil présentent également des lignes verticales le long des côtés de la tête.
Le cantil est un type de vipère de fosse, qui est une sous-famille de la famille des vipères. Une caractéristique distinctive des vipères à fosse est l’existence de deux cavités, ou fosses, entre le nez et l’œil de chaque côté de la tête. Les fosses sont des points d’accès à des organes uniques qui détectent la chaleur afin de faciliter la chasse aux proies. Semblable à d’autres types de vipères, les œufs de l’espèce se développent dans le corps jusqu’à ce qu’ils soient prêts à éclore. La reproduction a généralement lieu au printemps et une femelle peut produire jusqu’à vingt jeunes à la fois.
Il existe trois sous-espèces de cantils. L’agkistrodon bilineatus bilineatus est la sous-espèce qui a reçu son nom du titre de l’espèce entière car c’est le type de cantil le plus courant. Il est le plus souvent observé au Mexique, au Salvador et au Guatemala. Agkistrodon bilineatus russeolus se trouve le plus souvent dans la péninsule du Yucatan au Mexique. La troisième sous-espèce, l’agkistrodon bilineatus howardgloydi, vit généralement au Costa Rica, au Honduras et au Nicaragua.
Les experts considéraient autrefois que l’agkistrodon bilineatus taylori était une sous-espèce du cantil, mais sur la base de preuves ADN, ils ont promu le serpent à sa propre espèce. Le serpent est exclusif aux régions du Mexique et peut être plus populaire que les cantils auprès des collectionneurs d’animaux exotiques. Les jeunes cantils ornés ont des anneaux ou des bandes de couleur distincte encerclant leur corps et des pointes de queue jaunes ou vertes vives. Les couleurs s’estompent ou s’assombrissent à mesure que le serpent vieillit.