La morue bleue est un poisson que l’on ne trouve que dans les eaux océaniques entourant les côtes rocheuses de la Nouvelle-Zélande. Il est fortement pêché à la fois commercialement et pour les loisirs, ce qui a conduit à son placement dans un système de gestion des quotas en 1986. Selon l’âge et le sexe, la couleur du poisson varie du bleu-vert au brun-bleu. La taille et le poids varient également, jusqu’à 23.6 pouces (60 cm) de longueur et un poids moyen de 8.8 livres (4 kg).
Ces poissons ont toujours été une importante source de nourriture pour les habitants de la Nouvelle-Zélande. Les Maoris indigènes utilisaient le poisson comme élément de base de leur alimentation, l’appelant raawaru. Les archéologues ont localisé des arêtes de morue bleue sur d’anciens sites de fouilles. Ces ossements ont contribué aux données de suivi de la longueur moyenne au fil du temps, des chiffres qui suggèrent que la morue a grossi malgré la surpêche.
La Nouvelle-Zélande a un système de gestion des quotas mis en place par le gouvernement pour surveiller et restreindre la pêche commerciale et récréative. La morue bleue était l’une des 28 premières espèces de poissons inscrites à ce programme en 1986. Le nombre de poissons pouvant être capturés par personne varie de 10 à 30 par jour, et le nombre change en fonction de la région et de la population actuelle de poissons. Tous les poissons doivent mesurer au moins 11.8 pouces (30 cm) lorsqu’ils sont capturés, sinon ils doivent être relâchés dans l’océan.
La majeure partie de la population de morue bleue est concentrée dans plusieurs régions, notamment le détroit de Cook, le Southland, le Fiordland et l’île Chatham. En tant qu’habitants de fond, les poissons vivent dans le sable et les mauvaises herbes dans des eaux peu profondes jusqu’à 492 pieds (150 m) de profondeur. Des études de suivi de la morue bleue au fil du temps ont révélé que les poissons restent généralement dans la zone où ils sont nés et ne voyagent pas loin au cours de leur vie.
La saison de reproduction commence à la fin de l’hiver et dure jusqu’à la fin du printemps. Les œufs sont pondus près de la surface de l’eau et éclosent après avoir flotté pendant cinq jours. Les larves de morue bleue restent près de la surface pendant encore cinq jours, puis partent finalement pour commencer leur vie de fond.
Cette espèce de morue peut être hermaphrodite, passant de la femelle au mâle après avoir atteint la maturité. Les poissons mâles grandissent plus vite que les femelles, et les mâles sont les seuls à apparaître d’un vrai bleu profond. Les poissons femelles ont une apparence plus brune et les poissons juvéniles ont une teinte verte à leur coloration bleue. Les poissons atteignent une taille qu’ils peuvent être légalement capturés vers l’âge de 7 ans, avec une durée de vie pouvant aller jusqu’à 17 ans.