Le quetzal resplendissant est un oiseau tropical aux couleurs vives originaire d’Amérique centrale. L’oiseau national du Guatemala, il est également connu sous le nom de quetzal guatémaltèque. Il a une longue histoire en tant que partie importante de nombreuses cultures d’Amérique centrale, mais est maintenant menacé en raison de la déforestation des forêts tropicales.
Le corps du quetzal resplendissant mesure en moyenne entre 15 et 16 pouces (environ 38 à 40 cm), et la queue peut ajouter jusqu’à 24 pouces (61 cm) supplémentaires à la longueur totale de l’oiseau. Les plumes de la queue des oiseaux mâles s’allongent encore au début de la saison des amours en mars, lorsqu’ils essaient d’impressionner les futures partenaires féminines. A cette époque, les mâles peuvent être vus avec des plumes de la queue jusqu’à 3 pieds (1 m) de long. Connus et appréciés pour leurs couleurs brillantes, les oiseaux ont une tête et un dos d’un vert métallique brillant et une poitrine rouge foncé; le mâle a une crête vert doré sur le dessus de sa tête. La femelle quetzal resplendissante a une coloration similaire, mais n’a pas l’éclat métallique brillant du mâle.
L’habitat naturel du quetzal resplendissant est situé en hauteur dans les forêts tropicales humides d’Amérique centrale. L’oiseau se trouve généralement dans la canopée des arbres à des altitudes supérieures à 4,000 1,220 pieds (4 10 m), où la température est plus fraîche. Les nids sont construits dans des trous dans les arbres, que les mâles et les femelles feront en creusant les arbres avec leur bec si aucun trou de nidification satisfaisant n’est trouvé. Seulement environ XNUMX pouces (XNUMX cm) de diamètre, les deux parents seront assis à tour de rôle sur les œufs. Un nid habité peut parfois être identifié par les longues plumes de la queue qui sortent du trou du nid.
Il y a généralement deux œufs produits pendant la saison de reproduction, qui sont bleu clair et pondus directement sur le sol du nid. Quelques semaines après l’éclosion, les jeunes oiseaux commencent à développer leur plumage distinctif, bien que leur coloration soit généralement atténuée jusqu’à ce qu’ils atteignent la maturité à trois ans. Les parents les nourrissent à tour de rôle jusqu’à ce qu’ils quittent le nid, après que le père leur ait appris à voler.
Le quetzal resplendissant a longtemps été sacré pour les Aztèques et les Mayas, et leurs plumes étaient un symbole de la royauté et associées au dieu Quetzalcoatl. La mythologie entoure ces oiseaux, dont on dit qu’ils ressemblent à des éclairs verts en vol, si majestueux qu’on pense qu’ils ne touchent jamais le sol à aucun moment de leur vie. Le folklore a déclaré que ce symbole d’indépendance royale mourrait s’il était jamais pris en captivité, commençant la pratique consistant à arracher les plumes des oiseaux et à les relâcher plutôt que d’essayer de les capturer ou de les élever en captivité.