Les poux de poisson, également connus sous le nom d’Argulus, sont des crustacés en forme de disque qui se nourrissent de poisson en injectant une enzyme digestive dans la peau ou les branchies d’un poisson, puis en aspirant la chair putréfiée. Ils sont visibles à l’œil nu, mesurant généralement 1/5 de pouce à 2/5 de pouce (5 mm à 10 mm), et sont un parasite courant dans les étangs et les aquariums. Les poux du poisson qui se nourrissent de poissons peuvent également ouvrir la porte à des infections secondaires.
Biologiquement, les poux du poisson sont classés comme Branchiura, ou parasites du poisson. Ils sont également biologiquement classés comme crustacés, avec des créatures telles que les crevettes, les crevettes et les puces d’eau. Les caractéristiques des créatures crustacés comprennent un exosquelette rigide de chitine, qui doit être éliminé à mesure que la créature grandit.
Les poux du poisson s’accouplent lorsqu’ils sont sur le poisson hôte, et ensuite la femelle va pondre ses œufs sur des plantes ou d’autres objets vers le fond de l’eau. Les œufs sont généralement pondus en hiver et éclosent vers le printemps, lorsque la température de l’eau augmente. Les créatures subissent plusieurs changements métamorphiques dans leur développement et obtiennent généralement un poisson-hôte en quatre jours. Ils continuent de croître lorsqu’ils sont sur le poisson, et le cycle de croissance peut durer entre 30 et 100 jours, selon des variables telles que la température.
Il y a deux gros drageons sur le corps des poux de poisson utilisés pour se nourrir en conjonction avec leur bouche légèrement plus petite. Cela provoque à la fois une irritation et un stress chez le poisson hôte, et la zone touchée devient généralement enflammée. Les zones de tissus endommagées par les poux du poisson donnent également aux bactéries une chance d’infecter le poisson, ce qui peut entraîner des affections telles que des ulcères cutanés et des maladies des branchies. Le stress causé par les poux du poisson peut conduire à des infections parasitaires secondaires telles que Costia et la tache blanche. Il est également possible que des infections soient injectées dans le poisson pendant que les poux se nourrissent.
Le traitement le plus courant contre les poux de poisson est les organophosphorés, mais bon nombre d’entre eux sont interdits aux États-Unis pour la maison et le jardin. Trois traitements d’organophosphorés au cours du cycle de vie des poux de poisson sont généralement suffisants pour les éliminer complètement. L’utilisation d’un inhibiteur de chitine est une solution alternative, qui empêche les jeunes poux de poissons de se développer lorsqu’ils maltent leur exosquelette ; ce traitement n’est pas toxique pour les poissons. Les inhibiteurs de la chitine peuvent éliminer toute trace de parasites crustacés en aussi peu que cinq jours.