Un labbe est un type d’oiseau marin originaire des régions arctiques de la plupart des continents. Ces oiseaux sont généralement de couleur grise et blanche avec des becs noirs, bien que certaines espèces soient brunes. Les labbes sont des oiseaux relativement gros et peuvent mesurer jusqu’à 18 pouces (environ 46 cm) et peser jusqu’à 1 à 2 livres (environ 0.5 à 1 kg). La plupart des labbes ont une envergure d’environ 49 pouces (125 cm). La grande taille des labbes rend généralement le vol légèrement difficile pour eux, et ils ont tendance à battre des ailes souvent en vol plutôt que de planer dans les airs.
Le labbe est un oiseau prédateur qui préfère normalement passer la plupart de son temps en mer. Ces oiseaux ne sont généralement pas vus autour du rivage, à moins qu’ils ne se reproduisent, ce qui se produit généralement en été. Les labbes volent souvent leurs proies aux autres oiseaux dans les airs. Ces oiseaux n’attaquent pas toujours seuls et font souvent équipe contre d’autres oiseaux pour voler leurs proies. Certains des oiseaux que les labbes volent souvent comprennent les macareux et les sternes, et ils peuvent parfois piller les nids de ces oiseaux à la recherche d’œufs et d’autres aliments. Les plus gros labbes chasseront et mangeront même d’autres oiseaux adultes.
Après l’accouplement en été, la labbe femelle pond environ deux œufs dans un endroit sûr, comme sous un abri rocheux ou sur des plateaux herbeux, qui peuvent être très proches des mêmes zones où les manchots construisent leurs nids. Contrairement à de nombreux autres types d’oiseaux, les labbes ne construisent normalement pas de nids; ils préfèrent généralement pondre leurs œufs dans de petites dépressions creusées dans le sol. Les œufs peuvent être incubés pendant environ un mois avant l’éclosion des jeunes labbes, qui se produit normalement en décembre ou en janvier.
Les labbes adultes sont très agressifs et ils se battront jusqu’à la mort si nécessaire pour protéger leurs jeunes et leurs aires de nidification des prédateurs potentiels. Lorsque les jeunes oiseaux quittent le nid, ils restent normalement en mer jusqu’à ce qu’ils soient en âge de se reproduire. Le labbe atteint généralement la maturité sexuelle à l’âge de deux ans.
Les labbes ne sont pas considérés comme une espèce en voie de disparition, bien que leur nombre ait légèrement diminué dans certaines régions, car la population de l’une de leurs principales sources de nourriture, un oiseau appelé pétrel fouisseur, est en déclin. La durée de vie moyenne du labbe est d’environ 11 ans, mais peut être plus longue dans le bon environnement. Cependant, la plupart des labbes ne vivent pas jusqu’à 11 ans en raison de leur mode de vie violent et agressif.