Une grenouille volante est un type de grenouille, comme l’écureuil volant, qui a la capacité de glisser du sommet ou de la canopée d’un arbre à un autre, généralement dans les climats tropicaux. Cela est dû à la sangle entre leurs jambes qui agit pour fournir une portance et un contrôle aérodynamiques en l’air, ainsi qu’à leur petite taille. Plusieurs variétés différentes de grenouilles volantes existent dans la nature, et d’autres continuent d’être découvertes à mesure que les scientifiques cataloguent des espèces auparavant inconnues, en particulier celles situées dans des zones reculées de la forêt tropicale humide.
Parmi les espèces bien connues de grenouilles volantes, citons la grenouille volante de Wallace, du nom du naturaliste Alfred Russell Wallace. Il est unique pour sa taille particulièrement grande parmi les types de grenouilles volantes, avec une longueur moyenne de 4 pouces (10 centimètres). On le trouve dans les jungles de Bornéo, de Singapour, de Thaïlande, du Laos et du Vietnam. Bien qu’il s’installe au milieu de la canopée des arbres de la forêt tropicale, il est connu pour descendre au sol pour construire des nids et s’accoupler. Comme de nombreuses espèces de grenouilles, elle est principalement d’un vert brillant avec des marques jaune vif sur les côtés et les pattes.
Une autre grenouille volante surnommée la grenouille volante vampire parce que ses têtards ont des crocs noirs, son nom taxonomique étant Rhacophorus vampyrus, a été découverte en 2008 dans les montagnes du Vietnam. Il pousse à 2 pouces (5 centimètres) de longueur et a une couleur brun cuivré. Les forêts nuageuses du sud du Vietnam sont son seul habitat connu, et on ne l’a pas vu descendre au sol pour quelque raison que ce soit, contrairement à d’autres espèces de grenouilles volantes. Les crocs noirs en forme de crochet que les têtards de l’espèce présentent du dessous de leur bouche remplissent des fonctions inconnues. La spéculation est que les têtards, qui naissent dans les dépôts d’eau dans les troncs d’arbres, utilisent les crocs pour percer les œufs non fécondés que les grenouilles femelles pondent dans l’eau comme source de nourriture.
Des espèces de grenouilles volantes continuent d’être découvertes, avec une nouvelle ajoutée à la liste par des naturalistes qui ont trouvé 350 espèces auparavant inconnues avec elle dans une région reculée de l’Himalaya oriental. Cette version de grenouille volante est également vert vif, avec des pattes rouges qui ont de longues structures en sangle qui en font un animal de glisse. D’autres espèces bien connues incluent la grenouille volante malaise, Rhacophorus prominus, d’environ 3 centimètres de long et trouvée en Malaisie et en Indonésie. Les espèces bien connues et répandues comprennent la rainette glissante chinoise, qui est d’une couleur turquoise brillante et vit en Chine et au Myanmar; la grenouille volante Annam brun chocolat, originaire d’Inde; et la grenouille glissante de Java, présente dans toute l’Asie du Sud-Est et de couleur bleu ciel.