Le silex est une variété de quartz très dure et durable. Il est utilisé par les humains depuis des milliers d’années pour fabriquer des outils et construire des murs, entre autres. Plusieurs sources importantes peuvent être trouvées dans l’hémisphère nord, et la roche a un certain nombre d’utilisations industrielles modernes. En plus d’être inclus dans de nombreuses choses, le silex peut également être acheté sous forme brute, souvent dans des magasins d’amateurs et lors de spectacles de rock.
Officiellement, le silex est classé comme calcédoine. Une calcédoine est une forme cryptocristalline de silice, et un certain nombre de minéraux, dont l’agate et la cornaline, sont également classés comme calcédoines. Le terme « cryptocristallin » fait référence à la forme que prennent les cristaux de silicate dans la roche. Bien que la roche soit techniquement cristalline, les cristaux individuels sont si petits qu’ils ne peuvent être distingués qu’à l’aide d’un microscope, contrairement aux quartz cristallins plus gros tels que l’améthyste.
Comme de nombreuses roches, le silex est une roche sédimentaire, formée au cours d’une série de siècles à partir d’un assortiment de sédiments comprimés. Il peut varier en couleur du presque blanc au noir, bien qu’il ait tendance à être principalement gris. L’extrême dureté de cette roche en a fait un instrument populaire pour un assortiment de tâches, car elle ne se décompose pas facilement. Les premiers humains l’utilisaient pour fabriquer des outils tels que des haches et des pointes de flèches.
Flint possède également une autre propriété unique que beaucoup de gens connaissent. Lorsqu’elles sont frappées contre de l’acier, les peluches génèrent une étincelle en cassant un petit morceau d’acier et en le chauffant, provoquant l’inflammation de l’acier, se nourrissant de l’oxygène de l’air. Bien que faire un feu avec du silex et de l’acier puisse être difficile, c’est possible, et la roche est également incluse dans des appareils comme les briquets, où elle se combine avec de l’acier au-dessus d’une source de combustible robuste pour faire une flamme.
Il n’y a que quelques risques pour les humains posés par le silex car il n’est pas composé de substances toxiques. Les bords des morceaux cassés peuvent être tranchants comme des rasoirs, il faut donc faire preuve de prudence lors de la manipulation de cette roche. Dans les zones où le silex se produit naturellement, une chute sur des morceaux cassés peut être assez douloureuse, et la roche est également connue pour fendre les pneus de vélo et les pantalons légers. Le silex est particulièrement courant autour des dépôts de craie, donc les gens doivent être prudents avant de marcher pieds nus ou de participer à des jeux difficiles dans les régions du monde avec des dépôts de craie connus.