La graine de ver est une plante annuelle indigène des Caraïbes, d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud; il est également cultivé en Amérique du Nord, en Chine et dans diverses autres parties du monde. La plante a une croissance totale d’environ trois pieds (0.91 m) et a une tige droite, des feuilles oblongues, dentées et disposées en alternance, des épis de petites fleurs verdâtres et de petits fruits noirs. Il est également connu sous d’autres noms tels que la graine de vers d’Amérique, le géranium à plumes, le pied d’oie, le chêne de Jérusalem, le thé des Jésuites et l’herbe puante.
La tige, les feuilles, les fleurs, les fruits et les graines de l’herbe de vers ont tous des propriétés médicinales, mais les fruits et les graines sont les parties qui sont principalement utilisées. Les graines sont broyées pour obtenir une poudre cristalline blanche de l’alcaloïde Chénopodine ; cette poudre n’a ni goût ni odeur. Les fruits sont broyés et distillés pour produire de l’huile de Chenopodium. Cette huile est de nature plutôt volatile et doit être utilisée avec précaution ; s’il est utilisé en excès, il peut être toxique et provoquer un empoisonnement. Avec modération, cette plante et ses extraits peuvent être utilisés pour traiter une variété de maux.
L’une des utilisations les plus connues des graines de vers est comme vermifuge, ou médicament qui peut débarrasser le corps des vers intestinaux. Les Indiens aztèques l’utilisaient à cette fin, et la forte capacité de la plante à expulser les vers est en fait ce qui lui a donné son nom mémorable. Il est utilisé dans des médicaments formulés pour débarrasser les enfants des vers ronds, des ténias et autres parasites. Les propriétés vermifuges de cette plante sont également utilisées dans les médicaments vermifuges vétérinaires.
De plus, les extraits de plantes sont utilisés pour fabriquer des cataplasmes efficaces pour traiter les morsures de serpents et autres morsures venimeuses. Boire du thé aux graines de vers peut soulager les crampes menstruelles, faire baisser la fièvre et apaiser les troubles nerveux. L’huile de Chenopodium est également utilisée pour traiter la nervosité, l’anxiété et la dépression. Les graines de vers se sont révélées utiles dans le traitement de l’asthme, du catarrhe, des rhumatismes et de l’eczéma. Il agit contre la dysenterie et d’autres problèmes gastro-intestinaux. Il est également utilisé comme stimulant cardiaque et pour traiter le paludisme.
Bien qu’il y ait certainement de nombreux avantages à cette plante médicinale, il est conseillé de consulter un professionnel de la santé avant de l’utiliser. Les extraits de plantes, comme mentionné précédemment, ont une nature toxique et certaines personnes peuvent souffrir d’effets secondaires temporaires comme des nausées, des vomissements et des étourdissements. S’ils sont pris au-dessus de la dose prescrite, il y a de fortes chances que les extraits de plantes affectent le système nerveux central. Cela pourrait entraîner des spasmes, une paralysie et des dommages auditifs temporaires ou à long terme. Les femmes enceintes devraient s’abstenir de prendre ces suppléments.