Le grizzli, Ursus arctos horribilus, est une sous-espèce d’ours brun qui vit partout en Amérique du Nord. Malgré leur réputation terrifiante, les grizzlis évitent principalement les humains, préférant s’attaquer aux poissons et aux gros animaux. Le grizzli est particulièrement agressif lorsqu’il est menacé et des attaques contre l’homme ont été enregistrées.
Les grizzlis sont assez gros, les mâles adultes pesant entre 400 et 1,500 180 lb (480-8 kg) et mesurant jusqu’à 2.4 pi (1 m) de hauteur. Les ourses femelles sont généralement 3/25 plus petites. Leurs pattes arrière extrêmement puissantes leur permettent de se lever pour avoir une vue sur leur environnement ou dans le cadre d’un comportement agressif. Le grizzli est un coureur impressionnant, capable d’atteindre des vitesses de 40 milles à l’heure (XNUMX km/h). Leur coloration varie d’une région à l’autre, allant du rouge cannelle au presque entièrement noir.
Comme la plupart des espèces d’ours bruns, le grizzli hiberne pendant les mois d’hiver. Pendant cette période, les femelles donnent naissance, souvent à des oursons jumeaux. Les oursons sont très petits à la naissance, ne pesant qu’une livre (453 g). Les oursons restent avec leur mère pendant au moins deux ans et l’accompagnent à la chasse. Les mères grizzlis protègent farouchement leur progéniture et attaquent souvent tout ce qui se trouve entre elles et leurs petits.
L’histoire entre les grizzlis et les humains est compliquée. Au fur et à mesure que la population américaine s’étendait vers l’ouest, les vastes aires de répartition des ours ont souvent été dépassées par l’arrivée des ours. Leur fourrure était également considérée comme un matériau commercial précieux, ce qui a également conduit à la chasse commerciale de l’animal. À la fin des années 1870, la population d’ours avait été sévèrement réduite.
En tant que prédateur au sommet, les grizzlis sont essentiels au maintien d’un équilibre durable dans leurs écosystèmes. En plafonnant la population de cerfs et autres ongulés, et en retournant le sol à la recherche de baies et de pousses, le grizzli contribue au maintien de la biodiversité végétale. À mesure que les populations de grizzlis diminuaient et que les niveaux d’ongulés augmentaient, la vie végétale disponible diminuait dans les anciens habitats des ours. Avec les programmes de réintroduction de la fin du 20e siècle, les experts ont observé une augmentation de la diversité végétale et aviaire dans les aires de répartition où les ours ont été relâchés.
Les grizzlis sont connus pour attaquer les humains, généralement lorsqu’ils sont surpris ou séparés de leurs petits. Au cours des années de mauvaise alimentation, les grizzlis ont également attaqué les campements humains à la recherche de quoi que ce soit de comestible. Les campeurs dans les zones de grizzlis sont avertis de ranger en toute sécurité tous les articles aromatiques avant d’aller dormir, et de préférence de les attacher dans un sac et de les suspendre au-dessus du sol. Bien que les grizzlis ne s’attaquent pas souvent aux humains, ils peuvent être farouchement territoriaux et ne doivent en aucun cas être approchés.
Depuis la fin du 20e siècle, tous les parcs nationaux des États-Unis ont interdit la chasse à l’ours. Bien que certains animaux aient été victimes d’accidents et soient parfois heurtés par des trains ou des voitures, les niveaux de population de grizzlis ont considérablement augmenté depuis la création des lois de protection. Malgré l’augmentation du nombre, les ours ne sont pas totalement à l’abri des menaces de pollution et de changement climatique, et de nombreuses organisations de conservation existent pour aider à maintenir les aires de répartition naturelles et assurer l’avenir prospère du grizzli.