Les glossines sont des mouches hématophages du genre Glossina. Ces indigènes africains sont probablement les plus célèbres pour les trypanosomes qu’ils transportent ; ces agents pathogènes peuvent provoquer diverses maladies, notamment la maladie du sommeil, une maladie caractérisée par une léthargie extrême, conduisant au coma et à la mort si elle n’est pas traitée. Les glossines ont également quelques traits biologiques intéressants qui en font un sujet d’étude pour les membres de la communauté scientifique.
Une mouche tsé-tsé typique a un corps jaune à brun, selon l’espèce, et est généralement plus grosse qu’une mouche domestique. Au repos, les glossines replient leurs ailes les unes sur les autres, un trait distinctif qui les rend très faciles à identifier. Les mouches ont également des trompes inhabituellement longues, qui sont utilisées pour sucer le sang de leurs proies. D’autres caractéristiques de la mouche tsé-tsé, comme ses antennes velues, sont un peu plus difficiles à identifier sur le terrain.
Les stades de la vie de la mouche tsé-tsé sont assez intéressants. Les femelles incubent en fait les larves à l’intérieur d’elles-mêmes jusqu’à ce qu’elles atteignent le troisième stade larvaire, auquel cas elles éclatent et se nymphosent sous terre, se transformant en glossines adultes en quelques heures. Pendant que les femelles incubent les jeunes, elles les nourrissent avec une sécrétion semblable au lait qui est vraisemblablement dérivée de leur alimentation riche en sang.
Ces mouches sont réputées pour se nourrir indistinctement du sang d’autres animaux. De nombreuses glossines préfèrent en fait les reptiles, bien qu’elles soient également parfaitement heureuses de boire le sang des mammifères. Dans tous les cas, les mouches peuvent transmettre un assortiment de maladies par leur sang ; les trypanosomes parasites qui causent la maladie du sommeil peuvent en fait vivre dans le corps d’une mouche tsé-tsé. Chez les animaux, la maladie du sommeil est connue sous le nom de nagana ; les versions humaines et animales sont traitables avec des médicaments.
En règle générale, les glossines préfèrent les zones à forte humidité et à végétation dense. Dans certaines régions d’Afrique où les glossines sont endémiques, de nombreuses personnes ont adapté leur mode de vie pour éviter la mouche. Par exemple, les agriculteurs peuvent s’en tenir aux hautes terres plus fraîches et plus sèches pour réduire le risque d’exposition, et le bétail est également pâturé sur des terrains plus élevés. Les voyageurs dans les zones avec des populations de mouches tsé-tsé sont généralement invités par les gouvernements régionaux à prendre des précautions telles que dormir sous une moustiquaire.
Incidemment, tsé-tsé signifie « voler » en tswana, une langue africaine. En conséquence, « mouche tsé-tsé » est une déclaration un peu redondante, et certains biologistes préfèrent abandonner complètement la « mouche » lorsqu’ils discutent des glossines.