Le loup des îles Falkland était une belle espèce de canidé sauvage que l’on ne trouve que sur les îles Falkland, un archipel situé à 300 mi (480 km) au large des côtes argentines, près de la pointe inférieure de l’Amérique du Sud, la Terre de Feu. Le loup des îles Falkland est techniquement considéré comme un loup, bien qu’il ait un mélange de caractéristiques de loup et de renard et qu’il ait également été appelé « renard ressemblant à un loup ». Son nom commun était le « Warrah ».
Le loup des îles Falkland s’est éteint en 1876 en raison de l’extermination par les humains, qui le considéraient comme une menace pour le bétail et l’ont également tué pour le sport. Le loup des îles Falkland est le seul canidé connu à s’être éteint dans les temps historiques. Il avait un pelage chaud et épais de couleur fauve et une queue avec une bande noire et une pointe blanche au bout. Le loup des îles Falkland était le seul mammifère endémique des îles. Son régime alimentaire n’est pas connu avec certitude, mais il se nourrissait probablement d’oiseaux marins.
Le loup des îles Falkland a été découvert pour la première fois en 1692 par le capitaine John Strong, un corsaire anglais, lorsqu’il a effectué l’un des premiers débarquements connus sur les îles. Les animaux étaient très curieux et n’avaient pas peur des humains, ne les ayant jamais rencontrés auparavant et faisant face à peu de menaces naturelles sur cette île éloignée. Ils étaient si dociles qu’il était possible de tuer les animaux simplement en tenant un morceau de viande dans une main et en les poignardant avec un couteau dans l’autre. Le loup des îles Falkland était si imprudent envers les humains qu’il avait l’habitude de se faufiler dans les tentes des hommes et de voler de la viande sous leur nez.
Le loup des îles Falkland est un mystère biogéographique. Comment un si grand mammifère est-il arrivé sur des îles inhabitées à 300 milles au large des côtes de l’Amérique du Sud ? Les mammifères endémiques sur des îles aussi isolées sont rares – la plupart des mammifères insulaires endémiques se trouvent sur des îles à moins de 30 km de la côte, et même alors, il n’y a que deux autres cas confirmés – le renard insulaire de Californie et le renard de Darwin au Chili.
Il existe diverses théories sur la façon dont le loup des îles Falkland est arrivé là. Des tests génétiques sur des restes préservés indiquent qu’il est le plus étroitement lié au Culpeo, ou renard de Patagonie, mais il était suffisamment différent pour qu’on lui attribue son propre genre, Dusicyon. Le loup des îles Falkland est peut-être un descendant de culpeos amenés sur l’île par les indigènes de Patagonie il y a longtemps, ou il a peut-être traversé un pont terrestre entre l’Amérique du Sud et les Malouines, qui aurait existé au cours de diverses périodes glaciaires au cours des deux dernières millions d’années.