Scientifiquement connu sous le nom de cyclura cornuta, l’iguane rhinocéros est une espèce de lézard. Classé comme espèce menacée, cet iguane est originaire de l’île des Caraïbes Hispaniola. Les reptiles gris peuvent mesurer jusqu’à deux à quatre pieds (un demi-mètre à un peu plus d’un mètre) de long.
Le lézard à la tête lourde et au corps volumineux a une queue aplatie et à anneaux épais et des pattes très fortes. De la nuque vers le bas, le lézard est couvert d’écailles cornues et pointues. L’iguane rhinocéros doit son nom à son apparence. Son museau présente une excroissance osseuse, ou pseudo-corne, qui ressemble à la corne d’un rhinocéros.
On pense que cette corne protège l’animal contre les rochers coupants et les agresseurs animaux, tels que les autres iguanes mâles. Les cornes d’iguane de rhinocéros peuvent également servir dans les rituels de parade nuptiale. Pendant la parade nuptiale, le mâle effectue de nombreux mouvements élaborés, y compris le hochement de la tête et l’érection de ses épines.
Généralement une créature timide, l’iguane rhinocéros peut devenir agressif pendant la parade nuptiale. Il peut également devenir agressif lorsqu’il répond à une menace. Les mécanismes de défense de l’iguane incluent sa corne, le fait de mordre et de frapper à plusieurs reprises avec sa queue.
La plupart des iguanes rhinocéros sont d’un brun terne à gris, bien que certains soient connus pour être vert foncé. Les iguanes rhinocéros adultes pèsent généralement entre cinq et neuf kilogrammes. Les mâles sont généralement plus gros que les femelles. Ils ont également des cornes et des crêtes dorsales plus grandes, ainsi que des pores fémoraux qui produisent des phéromones. Alors que les femmes présentent ces mêmes caractéristiques, elles le font avec moins d’importance.
Les iguanes rhinocéros ont un bon odorat ainsi qu’une bonne ouïe. Leur vue est considérée comme excellente. Surnommés omnivores, les animaux mangent une grande variété d’aliments, notamment de petits mammifères, de la végétation, des oiseaux et des invertébrés. Les iguanes rhinocéros peuvent vivre jusqu’à 20 ans et atteindre la maturité sexuelle au cours des trois premières années de vie. Une couvée d’œufs d’iguanes rhinocéros, qui éclosent après 75 à 100 jours, donne généralement 15 à 20 œufs.
Bien que principalement présents sur Hispaniola, les iguanes rhinocéros peuvent être trouvés dans ses îles adjacentes. Le reptile préfère les terres rocheuses et sèches, ainsi que les savanes. Les animaux sont plus territoriaux que leurs parents iguanes verts et habitent rarement les arbres ou les forêts.
Comme beaucoup d’autres types de lézards, cette espèce d’iguane n’est pas recommandée comme animal de compagnie. Espèce en voie de disparition, il est très susceptible de mourir s’il est maintenu en captivité sans observation professionnelle. L’iguane vert est généralement l’espèce que les gens adoptent comme animal de compagnie. Le statut en danger de l’iguane rhinocéros est en grande partie dû à la déforestation et au défrichement des terres. Il est aussi parfois mangé par les locaux.