L’azolla est un type de petite foug?re aquatique qui vit en symbiose avec des algues bleu-vert microscopiques appel?es anabaena azollae. Pr?sentes dans les r?gions tropicales et temp?r?es, ces foug?res flottent au sommet des ?tangs ou des ruisseaux, s’agglom?rant pour former des tapis verts ? la surface. Azolla est un genre qui englobe sept esp?ces diff?rentes de la famille des Salviria, bien que certains scientifiques le placent dans sa propre famille, les Azollaceae. Les esp?ces filiculoides, mexicana et caroliniana se trouvent aux ?tats-Unis.
Commun?ment appel?e foug?re des moustiques ou mousse de f?e, l’azolla est aussi parfois appel?e foug?re des lentilles d’eau en raison de son penchant pour la croissance pr?s des lentilles d’eau, une petite plante aquatique ? fleurs. La foug?re ressemble ? premi?re vue ? de la mousse flottante. Cette foug?re a cependant de minuscules feuilles bilob?es qui se chevauchent et qui ressemblent presque ? des ?cailles et qui sont attach?es aux tiges. Seules les parties sup?rieures des feuilles contiennent de la chlorophylle, donc seuls les sommets sont verts. Les racines de l’azolla sont fines et pendent sous le feuillage, directement dans l’eau.
Azolla peut se reproduire de mani?re asexu?e ou sexu?e, par fragmentation ou par spores. Bien que la plupart des foug?res produisent des spores, l’azolla est inhabituelle car elle produit deux types de spores, m?les et femelles. Les spores sont d’abord stock?es dans des structures sur la face inf?rieure des feuilles appel?es sporocarpes. Les sporocarpes m?les sont plus gros, contenant plusieurs spores plut?t que la seule spore port?e par les sporocarpes femelles. Cependant, les spores femelles sont en r?alit? plus grosses que les m?les et sont appel?es m?gaspores.
L’algue, ou cyanobact?rie, anabaena vit dans les cavit?s ovo?des des feuilles des azollas. Cette algue se nourrit d’azote dans un processus appel? fixation de l’azote. Ce type de relation symbiotique est plus souvent observ? avec les l?gumineuses qui ont des bact?ries ou des algues vivant dans les racines, cr?ant du lichen.
L’azolla est extr?mement utile en Chine et dans d’autres r?gions d’Asie comme engrais azot? pour les rizi?res. Appel? ? engrais vert ?, l’azolla augmenterait la production de riz jusqu’? 158 pour cent. Il permet ?galement de continuer ? planter des cultures dans les m?mes champs ann?e apr?s ann?e, sans qu’il soit n?cessaire de laisser reposer un champ.
En plus des engrais, l’azolla est ?galement utilis?e dans la nourriture pour poissons et le paillis de jardin et est naturellement une nourriture pour divers types d’oiseaux aquatiques, d’insectes et de crustac?s. Il a ?t? utilis? pour aider ? purifier l’eau dans le projet Biosph?re II, qui simulait les conditions d’une serre dans l’espace. Azolla est ?galement bon pour le contr?le des moustiques car son tapis ?pais emp?che les larves de traverser la surface de l’eau.