Les habitats menacés sont des zones terrestres, en particulier des forêts, qui sont en danger de disparition. Les plantes, les animaux et les oiseaux qui vivent sur ces terres sont par la suite menacés d’extinction ou, dans des circonstances extrêmes, d’extinction. Il existe des habitats menacés partout dans le monde, mais certains des plus connus se trouvent dans les forêts tropicales humides.
Par sa définition, un habitat est un lieu où vivent certaines espèces et certains organismes. Les habitats peuvent être des forêts, des marais, des prairies et des déserts. Lorsque ces terres sont envahies ou endommagées d’une manière ou d’une autre, on dit souvent que les habitats qui s’y trouvent sont menacés. Les habitats menacés peuvent être causés par un certain nombre de facteurs, notamment le développement humain, les catastrophes naturelles ou la pollution. Un habitat menacé est distinct d’une espèce menacée, même si les deux vont souvent de pair.
L’un des plus grands dangers d’un habitat menacé est la perte de la vie végétale et animale indigène. Lorsqu’un habitat est menacé, les plantes peuvent commencer à en souffrir et les animaux indigènes cherchent souvent refuge ailleurs. Plus souvent qu’autrement, ce type de changement de mode de vie forcé entraîne un déclin de la population. La majorité des animaux sur la liste internationale des espèces menacées sont en danger en partie parce que leurs habitats naturels sont décimés.
La plupart des habitats menacés sont menacés en raison des activités humaines. Le défrichement des terres à des fins de développement est l’une des principales causes d’habitats menacés. Alors que la population mondiale augmente, les gens ont besoin de plus d’espace et se tournent vers l’intérieur des terres pour développer ce qui était autrefois des terres forestières inhabitables.
L’exploitation forestière et les activités agricoles sont également des coupables courants. La construction de maisons et d’autres structures nécessite généralement du bois, et le bois des forêts anciennes et des feuillus tropicaux est souvent très précieux. Les bûcherons, en particulier dans les pays en développement, couperont à blanc les forêts pour gagner de l’argent – mais ils manquent souvent des ressources ou du savoir-faire pour abattre de manière à ce que les arbres survivants puissent se régénérer. En conséquence, de nombreux animaux et plantes parmi les plus rares au monde voient leurs habitats se rétrécir autour d’eux. La pollution, en particulier sous la forme de déversements de pétrole, de ruissellement de produits chimiques et de smog, nuit également aux habitats.
Des groupes de conservation du monde entier ont entrepris de restaurer et de préserver ce qui reste d’habitats menacés. Une partie du travail effectué par ces groupes est pratique, notamment des journées de nettoyage et des projets de replantation. Il s’agit surtout d’une prise de conscience. Les groupes sensibilisent les communautés à l’habitat, font pression sur les gouvernements et tentent d’influencer les politiques de conservation aux niveaux national et international. Dans la plupart des cas, les habitats menacés ne peuvent jamais être entièrement restaurés, mais ils peuvent généralement être préservés et les dommages peuvent souvent être au moins tempérés.