Un prédateur embusqué est une créature carnivore qui compte sur la tromperie pour attraper la prière. Plutôt que de traquer comme un lion, de chasser en groupe comme des chimpanzés ou de compter sur la force ou la vitesse, les prédateurs embusqués combinent généralement le camouflage avec des mouvements rapides pour attaquer et prier. De nombreuses espèces sont considérées comme des prédateurs en embuscade, notamment des poissons, des reptiles, des araignées et même des mammifères.
Le camouflage, la capacité de se fondre dans l’environnement, est généralement considéré comme une capacité animale défensive. Les faons, par exemple, naissent avec un revêtement tacheté de blanc qui s’estompe dans l’arrière-plan, leur permettant une certaine protection contre les prédateurs à proximité. Dans la prédation en embuscade, le camouflage fonctionne dans le sens inverse. Se fondre dans l’environnement permet au prédateur de rester invisible pour sa proie jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour s’échapper.
Le monde des poissons fournit de nombreux exemples de ce type de prédation. Le poisson-pierre, l’un des poissons les plus venimeux au monde, se trouve sur les récifs ou au fond de l’océan, ressemblant exactement à un rocher. Lorsque les proies nagent jusqu’au « rocher », le poisson-pierre les mord simplement. Malgré les niveaux élevés de toxicité de ses épines, ce prédateur embusqué maintient un régime alimentaire composé principalement de petits poissons, crevettes et petits crustacés.
Les plies sont un autre poisson qui utilise des tactiques d’embuscade pour attraper leurs repas. Ces poissons plats se trouvent dans de nombreux océans du monde, mais vous devrez peut-être chercher fort pour les trouver. En se blottissant juste sous la couche supérieure de sable ou de galets du fond océanique, la plie est presque totalement invisible. Lorsqu’une proie atterrit sur eux ou au-dessus d’eux, le prédateur embusqué saisit l’occasion de se déplacer et finit généralement par dîner.
Certaines espèces de serpents utilisent fréquemment la prédation en embuscade pour se nourrir. La vipère de la brousse africaine utilise sa coloration vert vif pour imiter les vignes et se suspend souvent aux branches basses des arbres pour attraper ses proies. Le serpent à tête large d’Afrique utilise sa maison comme camouflage. Ce serpent qui se retire se retirera souvent dans une grotte rocheuse ou une bûche creuse préférée pendant des semaines ou des mois pour se cacher des autres prédateurs, mais il mangera toute créature assez imprudente pour entrer dans son abri.
Un énorme prédateur en embuscade est le crocodile dangereux et rusé. Ces reptiles extrêmement forts sont capables de sauter hors de l’eau pour causer de graves dommages à de grosses proies, mais leur style de chasse typique est beaucoup plus subtil. Restant immobile, le crocodile flottera dans l’eau ou se prélassera sur le rivage, facilement confondu avec une bûche inanimée. Si un animal s’approche suffisamment, un seul claquement de mâchoire suffit généralement à le tuer. Sur terre, le crocodile reste parfois immobile, la bouche ouverte, permettant à de petits animaux vraiment idiots de s’y promener.
Les tactiques d’embuscade des prédateurs sont une contradiction intéressante, car de nombreux animaux qui les emploient ont d’autres capacités de chasse puissantes. Il peut sembler paresseux, lorsqu’un animal a le pouvoir d’un crocodile ou le venin d’un poisson-pierre, de simplement rester allongé et d’attendre une petite proie. Cependant, les compétences d’un prédateur embusqué permettent à l’animal de conserver son énergie, une excellente compétence de survie dans un monde où la chasse peut être difficile.