Un cheval de trait est un cheval qui a été élevé pour être extrêmement fort, ce qui lui permet d’effectuer des travaux pénibles tels que tirer une charrue ou une charrue entièrement chargée, un type de grand chariot ouvert utilisé pour transporter des choses comme des fûts de bière et de vin . Les chevaux de trait sont assez reconnaissables car ils ont tendance à être extrêmement gros ; Certaines races célèbres de chevaux de trait incluent les Shires, les Percherons, les Vanner Horses, les Belges et les Clydesdales. Les Américains connaissent peut-être très bien les Clydesdales, car ces chevaux de trait sont connus pour être utilisés dans la publicité pour la bière Budweiser.
Le cheval de trait semble être originaire d’Europe et de nombreuses races de chevaux de trait ont des centaines d’années. Certains biologistes soutiennent la théorie des « quatre fondements » de l’élevage de chevaux, qui suggère que les chevaux modernes sont issus de quatre populations de chevaux différentes, auquel cas les chevaux de trait descendent probablement du type de cheval de trait nommé de manière imaginative. Ces chevaux ont été utilisés dans une grande variété de contextes, des fermes aux environnements urbains pendant des centaines d’années, et ils étaient autrefois la principale source d’énergie pour les humains, avant l’avènement du moteur.
La constitution physique d’un cheval est connue sous le nom de « conformation ». Un certain nombre de choses concernant la conformation d’un cheval de trait le distinguent des autres chevaux. Les chevaux de trait sont assez grands, bien sûr, et ils ont tendance à avoir un corps court avec un arrière-train très musclé conçu pour tirer. Ils ont tendance à avoir un nez romain, avec de larges visages plats que certaines personnes trouvent attachants, et les chevaux de trait ont également des épaules et des pattes avant très fortes.
En plus d’être élevé pour être fort, le cheval de trait a également été élevé pour avoir un tempérament de travail idéal. Les chevaux de trait sont extrêmement doux et très amicaux ; les enfants peuvent les monter et jouer autour de leurs pieds sans crainte, par exemple. Ils sont aussi dociles et très patients ; certains chevaux de trait bien entraînés se tiendront debout sans avoir besoin d’être attachés, par exemple, un trait très utile chez les chevaux utilisés pour les livraisons.
Malgré leur carrure lourde, de nombreux chevaux de trait sont très gracieux et très beaux. De nombreuses races ont des pattes à plumes, ce qui signifie qu’elles ont des touffes de poils longs au-dessus de leurs sabots, et elles sont souvent quelque chose à voir en action, car de nombreuses races ont une démarche fluide et haute. Ces gentils géants continuent d’être utilisés pour les travaux agricoles dans de nombreuses régions du monde, et certains deviennent des animaux de compagnie bien-aimés ainsi que des animaux de travail vénérés.