L’Ilex opaca est une esp?ce d’arbre ? feuilles persistantes, ?galement connu sous le nom de houx am?ricain. Originaire du sud-est des ?tats-Unis, l’arbre atteint une hauteur maximale ? maturit? allant jusqu’? 50 pieds (environ 15 m?tres) dans son environnement d’origine, bien que les arbres paysagers soient g?n?ralement beaucoup plus petits. Ses feuilles vertes et ses baies rouge vif sont souvent utilis?es dans les d?corations de No?l, notamment les couronnes et les guirlandes.
?galement connu sous le nom de houx des dunes, houx de No?l et houx des broussailles, l’opaca Ilex pousse ? l’?tat sauvage dans les ?tats am?ricains au sud du Delaware. En g?n?ral, plus les arbres se trouvent loin au sud, plus ils grossissent. Les arbres ont un taux de croissance relativement lent et sont tr?s tol?rants aux zones ombrag?es; ils poussent souvent parmi et sous des arbres plus gros, comme les pins.
L’arbre a des feuilles coriaces semblables ? celles des autres types de houx. Les feuilles sont persistantes, de couleur terne, mesurent environ 3.5 cm de long et sont soutenues par un labyrinthe de branches tordues. Les fleurs apparaissent ? la fin du printemps, g?n?ralement en juin, et sont petites et blanches. Les arbres m?les et femelles sont faciles ? distinguer pendant leur floraison, car les fleurs femelles fleurissent une ? une tige et les fleurs m?les fleurissent en grappes. ?tant donn? que les arbres sont soit m?les, soit femelles, plus d’un arbre doit ?tre plant? dans la zone pour la fertilisation; la formation des baies distinctives du houx ne se produit que s’il y a eu pollinisation.
Apr?s la floraison, les femelles pollinis?es Ilex opaca forment de petites baies rouges qui sont en fait les graines. Ces baies et les feuilles persistantes sont une image populaire pour No?l, et les baies restent sur les arbres m?me dans les r?gions aux hivers froids et enneig?s. Ils ne sont g?n?ralement pas app?tissants pour les cerfs ou d’autres animaux, et peuvent faire des arbres d’accent attrayants qui apportent de la couleur ? ce qui serait un paysage autrement blanc.
Ces arbres ? croissance lente ont une longue dur?e de vie et des sp?cimens ont ?t? trouv?s qui ont plus de 100 ans. Il y a eu des cas dans lesquels des zones ont ?t? essuy?es presque sans arbres de houx en raison de l’int?r?t de leurs branches pour la d?coration hivernale. Des lois ont ?t? adopt?es dans certains ?tats am?ricains pour prot?ger les arbres sauvages, ce qui a permis ? l’Ilex opaca de prosp?rer.
L’Ilex opaca a ?t? hybrid? pour former un certain nombre de cultivars. Certains ont des feuilles d’un vert plus fonc? que la plante m?re, et d’autres ont des baies jaunes au lieu de rouges. ?tant donn? que ces baies sont une caract?ristique si d?sirable de l’arbre, certains cultivars ont ?t? cr??s pour porter plus de baies que le parent d’origine. La plupart des arbres s?lectionn?s comme plantes paysag?res font partie des cultivars hybrides.