Le kinkajou, également connu sous le nom d’ours à miel, est un mammifère de la forêt tropicale originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. C’est un animal de taille moyenne souvent connu pour ses grands yeux, avec un pelage extérieur doré ou brunâtre de fourrure laineuse. Le kinkajou est un omnivore, mais consomme principalement des fruits et, bien qu’il se nourrisse généralement seul, il a tendance à dormir au sein d’unités familiales. Ces animaux ne sont pas en voie de disparition, mais ils sont rarement vus par les humains dans la nature, probablement en raison du fait qu’ils sont nocturnes. Le kinkajou peut également être domestiqué, et en tant qu’animal de compagnie exotique, il est généralement joueur et calme et peut vivre des décennies en captivité.
Les Kinkajous en tant qu’espèce sont apparentés aux ratons laveurs, aux olingos, aux coatis et aux ringtails. Les adultes pèsent généralement entre 4 et 7 livres (2 à 3 kilogrammes) et la longueur de leur corps atteint généralement entre 16 et 24 pouces (40 à 60 centimètres), sans compter la queue. Leur pelage intérieur est généralement gris et ils ont de petites oreilles pour accompagner leurs grands yeux. Les pieds du kinkajou ont tendance à être courts, avec cinq orteils griffus à chaque pied pour grimper aux arbres.
Alors que les kinkajous sont capables de manger de la viande, les recherches montrent que leur régime alimentaire se compose à 90 % de fruits, tandis que les 10 % restants se composent principalement de fleurs ou de feuilles ; en particulier, ils ont tendance à avoir une affinité particulière pour les figues. Ils mangent parfois des insectes, et certains chercheurs soutiennent qu’ils peuvent également manger de petits vertébrés ou des œufs d’oiseaux, bien qu’il n’y ait aucune preuve directe de cela. En captivité, un kinkajou peut manger du miel, mais cela n’a pas été observé pour ceux dans la nature. De plus, son régime alimentaire joue un rôle essentiel dans la dispersion des graines : lorsque le kinkajou consomme des fruits, les graines sont soit déféquées, soit tombent après avoir été prises dans la fourrure et sont effectivement plantées de cette manière, préservant ainsi l’environnement de la forêt tropicale.
Les Kinkajous grimpent aux arbres d’une manière similaire aux singes, en utilisant à la fois les griffes de leurs pieds ainsi que leurs queues, qui agissent comme une cinquième main. Ils marquent leur territoire à l’aide de glandes odorantes près de leur bouche, de leur gorge et de leur ventre. Les kinkajou se nourrissent généralement seuls ou en petits groupes, et ils sont beaucoup plus sociaux dans d’autres contextes. Par exemple, ils sont actifs dans leurs unités familiales, dormant souvent ensemble et se toilettent les uns les autres, et ils peuvent même s’associer aux olingos. Les Kinkajous ont un horaire nocturne relativement strict, dormant pendant la journée cachés dans les arbres, avec un pic d’activité se produisant entre 7 heures et minuit et à nouveau une heure avant l’aube.
En tant qu’animaux de compagnie exotiques, les kinkajous sont généralement de bonne humeur et dociles, mais peuvent parfois être agressifs. En particulier, ils peuvent être provoqués par des mouvements rapides ou des bruits forts. Ils n’émettent pas d’odeur, ce qui en fait des animaux de compagnie agréables dans ce sens, mais ils ont également tendance à avoir besoin d’une grande surface pour se déplacer et grimper. La durée de vie moyenne des kinkajous en captivité est de 23 ans, mais ils peuvent atteindre 40 ans.