Alors que bon nombre des gisements d’or de métaux précieux qui ont stimulé les ruées vers l’or du passé ont disparu depuis longtemps, bon nombre des plus grands gisements d’or au monde génèrent toujours des primes d’or chaque année. Le bassin du Witwatersrand en Afrique du Sud est peut-être responsable de la plus grande partie de la production d’or. Les autres gisements d’or les plus importants sont prisés tantôt pour la simple quantité d’or qu’ils produisent, tantôt pour la valeur de l’or qu’ils produisent, et souvent pour les deux raisons. Les zones suivantes comprennent certains des gisements d’or les plus importants et les plus appréciés : Muruntau, Grasberg, Natalka, Olympic Dam, Sukhoi et la Sierra Nevada. Certains des gisements d’or les plus prometteurs restent cependant largement inexploités, car ils résident dans les océans de la Terre.
Étant donné que les chercheurs estiment que près de la moitié de tout l’or extrait depuis le 20e siècle provient du bassin de Witwatersrand en Afrique du Sud, ce fond marin pourrait bien détenir la distinction du plus grand gisement d’or du monde. Surnommé « The Strand », le bassin mesure environ 9 millions d’acres. Une partie importante de cette vaste étendue reste inexploitée. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que les rivières, les sources chaudes et d’autres sources d’eau sont responsables des plus grands gisements d’or de la région, qui pourraient avoir jusqu’à 3 milliards d’années.
Bien que la quantité d’or produite par Witswatersrand soit impressionnante, elle ne détient pas réellement le titre de plus grande mine du monde en superficie globale. Ce prix particulier va à la mine de Grasberg en Indonésie. Les quantités d’or produites ne sont pas aussi élevées que celles de certains concurrents, mais ce que cette mine peut manquer en abondance comparable, elle le compense par la valeur globale de ses gisements d’or.
La mine Muruntau revendique la plus grande mine d’or à ciel ouvert au monde. En tant que mine à ciel ouvert, l’excavation ne nécessite aucun creusement de tunnel. Ce dépôt monstrueux est vraiment un désert d’oasis : à savoir, le désert de Kyzilkoum en Ouzbékistan. Découvert en 1955, le gisement entouré d’ardoise et de quartz produit suffisamment d’or pour en faire l’une des premières et des plus fructueuses entreprises commerciales du pays indépendant.
L’Olympic Dam en Australie est également l’un des cinq plus grands gisements d’or. Cette zone a pris de l’importance en 2007. En plus de l’or, le barrage olympique est également abondant en cuivre et en uranium.
En ce qui concerne l’hémisphère occidental, l’une des régions de gisements d’or les plus grandes et les plus renommées s’étend sur environ 120 miles (environ 193 kilomètres) en Californie. Surnommé le Mother Lode en raison de ses abondantes veines d’or, ce riche gisement est spécifiquement situé dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada. Depuis sa découverte dans les années 1850, cette région a produit des centaines de tonnes d’or.
D’autres grandes zones d’extraction d’or ont également pris de l’importance depuis le 20e siècle. Le gisement d’or de Sukhoi en Sibérie est une zone en forme de dôme qui était étroitement surveillée par le gouvernement local. Sa découverte résulte de nouvelles méthodes géologiques. Des investissements lourds ont également conduit à davantage d’extraction et de forage dans le grand gisement d’or russe voisin de Natalka.