Les nymphes de libellules sont des libellules qui ne sont pas encore devenues adultes. Les libellules ont généralement ce que l’on appelle un cycle de vie de « métamorphose incomplète », car ces insectes n’ont généralement pas de stade larvaire. Au lieu de cela, les nymphes de libellules éclosent directement des œufs. Ces nymphes vivent généralement dans l’eau et perdent périodiquement leur peau à mesure qu’elles grandissent. La nymphe de libellule moyenne perd sa peau huit à 17 fois au cours de sa maturation en adulte, ce qui peut prendre jusqu’à quatre ans, selon les espèces.
Les libellules femelles pondent généralement leurs œufs dans l’eau, près de l’eau ou dans les tiges des plantes aquatiques. Souvent, le mâle fécondant garde la femelle jusqu’à ce que la ponte soit terminée. Alors que la plupart des libellules adultes ne vivent que quelques mois, la femelle moyenne pondra plusieurs lots totalisant plusieurs milliers d’œufs. Les œufs éclosent généralement au bout de deux semaines environ, permettant aux nymphes, également appelées naïades, d’émerger.
Selon les espèces, les nymphes de libellules peuvent passer jusqu’à quatre ans dans l’eau avant de se transformer définitivement en adultes. La plupart des nymphes de libellules ont des branchies abdominales situées à l’intérieur du rectum. Ils peuvent généralement se propulser en aspirant de l’eau dans leurs branchies abdominales et en la renvoyant à nouveau. De cette manière, les nymphes de libellules peuvent augmenter la vitesse pour capturer des proies ou échapper aux prédateurs.
Les puces d’eau, les larves de tritons, les vers de vase et les œufs d’escargots d’étang font partie des organismes généralement attaqués par les nymphes de libellules. Les nymphes sont généralement la proie à leur tour d’insectes plus gros, de poissons et de sangsues.
La nymphe de libellule typique peut prendre de un à quatre ans pour atteindre l’âge adulte. Les nymphes restent généralement dans l’eau jusqu’à leur maturité. Au cours de leur stade de nymphe, les libellules perdent généralement leur peau et grossissent de huit à 17 fois. La période de développement entre chaque mue est généralement connue sous le nom de stade larvaire.
Une fois que les nymphes de libellules ont atteint une taille suffisante, elles quittent généralement l’eau pour subir leur mue finale. Cette mue finale révèle généralement les ailes adultes de la libellule. Les nymphes de libellules subissent souvent leur mue finale la nuit, et le font souvent en grands groupes. Les biologistes pensent que les libellules peuvent muer à grande échelle pour assurer la disponibilité d’un partenaire et comme protection contre les prédateurs. Une fois que les libellules ont mûri, elles vivront généralement encore six à huit semaines.