Un parc d’iguanes est un parc spécialement désigné où les iguanes en voie de disparition sont protégés et autorisés à se déplacer librement. Deux parcs d’iguanes bien connus sont situés au Costa Rica, en Amérique centrale, et en Équateur, en Amérique du Sud. Bien qu’ils aient tous deux des iguanes comme principales attractions, un parc les élève pour les protéger de l’extinction tandis que l’autre les utilise principalement à des fins touristiques.
La Fondation Pro Iguana Verde a créé un parc d’iguanes au Costa Rica afin de protéger les espèces menacées. Les iguanes avaient été chassés au bord de l’extinction malgré les interdictions gouvernementales. Une partie de la raison de l’absence d’application est que l’iguane est apprécié comme une viande délicieuse au Costa Rica. Il est connu localement sous le nom de « pollo de palo », ou « poulet des arbres ».
La biologiste allemande Dagmar Werner, fondatrice de la Fondation Pro Iguana Verde, a commencé son travail dans l’espoir que les agriculteurs locaux se tourneraient vers l’élevage d’iguanes plutôt que l’élevage de bétail. Les bovins, dont les sabots déchirent ce qui reste du sol de la forêt après que les éleveurs de brûlis ont défriché la forêt tropicale pour leurs champs, sont plus dangereux pour la forêt tropicale que les iguanes, qui vivent dans et hors des arbres. La Fondation Pro Iguana Verde élève des iguanes dans son parc et les réintroduit dans la forêt tropicale.
Depuis la création de la Fondation, des milliers d’iguanes ont été relâchés dans la nature. Certains d’entre eux sont chassés et vendus comme viande, tandis que d’autres sont autorisés à se reproduire et à aider à restaurer la population locale. Le parc génère également des revenus en tant qu’attraction touristique. Il y a un restaurant sur place où les visiteurs peuvent goûter à la viande d’iguane. Les touristes peuvent également faire des randonnées à travers la forêt ou des descentes en rappel à travers la canopée de la forêt.
À Guayaquil, en Équateur, le Parque de Simon Bolivar, ou parc Simon Bolivar, est appelé « Iguana Park » par les habitants. Des iguanes errent librement sur une place dominée par une statue de l’ancien leader politique vénézuélien Simon Bolivar et des bancs de parc. On voit souvent des enfants tirer la queue des iguanes, mais les animaux sont habitués à une manipulation aussi brutale et mordent rarement.
Comme le parc Iguana du Costa Rica, le parc Simon Bolivar a été conçu comme un moyen d’améliorer l’économie du pays et d’apporter de l’argent à la ville autrefois rude de Guayaquil. L’entretien du parc Iguana fait partie de l’une des plus grandes rénovations de l’histoire de la ville. En plus d’une armée de balayeurs de rue qui gardent les parcs de la ville propres, un ouvrier vient au parc tous les jours avec une charrette de fruits et nourrit les iguanes.
Les iguanes du parc Simon Bolivar ne sont ni chassés ni vendus comme nourriture. Au lieu de cela, ils offrent des divertissements aux touristes et aux habitants qui aiment interagir avec des animaux généralement vus uniquement à l’état sauvage. Bien qu’il y ait de nombreux panneaux « Ne nourrissez pas l’iguane », les visiteurs les ignorent souvent. Les animaux se reposent généralement dans les arbres.