Un dauphin est un mammifère marin, étroitement lié aux baleines et aux marsouins. Bien qu’il soit le plus souvent considéré comme vivant en mer, il existe également des espèces fluviales. La plupart connaissent le grand nez, fréquemment observé dans les spectacles de dauphins des parcs aquatiques. Ce n’est qu’une des 40 espèces connues, y compris l’épaulard, qui, bien qu’appelé baleine, appartient en réalité à la famille des Delphinidae.
Alors que les épaulards sont assez grands, jusqu’à 30 pieds (9.14 m) de long, de nombreuses espèces de dauphins sont considérablement plus petites, mesurant en moyenne environ 8 pieds (2.44 m) de long. Le plus petit, le dauphin de Maui, ne mesure que 4 m de long et pèse moins que la plupart des humains adultes.
Ces animaux sont considérés comme des créatures joyeuses et enjouées, mais peuvent être mortels lorsqu’ils protègent leurs petits. Ils utilisent souvent leur nez pour, avec toute leur force, percuter les requins, les empêchant d’attaquer leurs bébés. Le dauphin tire également sa force du nombre, voyageant généralement dans un groupe de 12 animaux pour assurer sa protection et répondre à ses besoins sociaux. Les superpodes, qui peuvent comprendre jusqu’à 1,000 XNUMX, peuvent être trouvés dans des zones où l’approvisionnement alimentaire est abondant.
Bien que les dauphins soient considérés comme amicaux, et le sont généralement, avec les humains, les épaulards peuvent être particulièrement agressifs. En général, les épaulards ne voient pas les humains comme une source de nourriture et s’adaptent à l’entraînement dans les parcs aquatiques. Cependant, ils chassent d’autres dauphins, et il n’y a aucune trace d’épaulards coexistant pacifiquement avec des espèces plus petites.
Les dauphins ont plusieurs compétences qui les adaptent bien à l’existence marine. On pense qu’ils ont une excellente vue et une audition extraordinairement bonne, dépassant de loin les capacités auditives des humains. Ils utilisent l’écholocation pour naviguer dans leur monde sous-marin et pour trouver des objets. Ils peuvent nager très rapidement pour attraper facilement les poissons qui s’échappent. Ils ont également été observés utilisant des outils et apprenant à leur progéniture à utiliser des outils.
Le dauphin est considéré comme l’une des créatures les plus intelligentes de la planète, et les arguments abondent pour savoir s’il dépasse ou non les grands singes en intelligence. Des recherches récentes analysant les clics et les sifflements des dauphins ont conduit à la conclusion préliminaire que certaines espèces peuvent en fait avoir des noms uniques. De plus, deux dauphins peuvent discuter d’un troisième animal par son nom. Cette étude, publiée en 2006, apporte un grand soutien à la théorie selon laquelle ils sont en fait plus intelligents que les grands singes et méritent grandement notre protection.
Il existe également des preuves que certaines variétés de dauphins peuvent se rassembler et chasser avec leurs proches cousins, les marsouins. Bien que certaines espèces découragent clairement l’association avec les marsouins, d’autres groupes ont été observés en train de les nourrir, ce qui suggère que les marsouins peuvent ressembler à des animaux de compagnie.
Bien qu’inhabituel, le dauphin peut également s’accoupler entre les espèces. Cela a été observé à la fois dans la nature et en captivité. En cas de succès, des espèces hybrides sont le résultat. Les espèces à gros nez et tachetées se sont toutes deux accouplées avec des spinners.
Malheureusement, tout le monde ne prend pas la protection des dauphins au sérieux. Pendant de nombreuses années, les pêcheurs ont utilisé des filets qui pouvaient facilement les piéger et les tuer. Bien que des méthodes de pêche plus respectueuses des dauphins aient été développées, cela ne signifie pas que les animaux sont complètement à l’abri des nouveaux filets. En fait, bien que de nombreuses boîtes de thon étiquettent désormais leur thon comme étant sans danger pour les dauphins, certains meurent encore lorsqu’ils s’emmêlent dans des filets. Les zones de surpêche peuvent également entraîner une diminution de la nourriture pour les populations de dauphins, réduisant ainsi leur nombre.
Le dauphin a été salué par de nombreuses cultures comme un signe de bonne fortune. Des anecdotes relatent des cas où ces animaux ont sauvé des humains de la noyade ou d’attaques de requins imminentes. Leur façon agréable de nager dans le sillage des navires les a beaucoup appréciés. Lorsque leur protection n’est pas assurée par des pratiques de pêche respectueuses de l’environnement, c’est bien triste.
L’habileté et l’intelligence du dauphin ont été louées dans la littérature et les films. On pense maintenant que nager avec eux a des effets bénéfiques pour les personnes atteintes de maladies ou de troubles du développement. Leur haute intelligence continue d’être d’un grand intérêt pour beaucoup, et on espère que d’autres études aideront à protéger les 40 espèces.