Le verre volcanique est celui qui se forme naturellement lorsque la lave en fusion à haute viscosité se refroidit. Le verre est créé parce que cette lave contient moins d’eau et plus de matière cristalline. Sa composition chimique est similaire à celle du granit, qui est composé de feldspath alcalin et de quartz. Les matériaux du magma, la teneur en eau et la vitesse de refroidissement contribuent tous à une variété de verres naturels.
Le magma peut cristalliser en refroidissant. Plus la viscosité de la lave est élevée, plus elle risque de se transformer en verre. La roche ignée est également produite à partir du refroidissement de la lave et contient souvent des particules de cristal. Une grande partie de la croûte terrestre est formée de matériaux de roche ignée.
La vaporisation rapide de la lave rhyolitique ou felsique produit le verre volcanique appelé obsidienne. Bien que l’obsidienne puisse être formée avec une variété de cristaux, elle a une teneur élevée en silice. Ce verre est généralement de couleur noire, mais la présence d’hématite peut également créer des nuances brunes, vertes et rouges. Le mont Helka en Islande est l’un des volcans connus pour produire de l’obsidienne. Bien qu’il s’agisse d’un verre, il est également considéré comme une pierre précieuse naturelle.
Le tachylyte est une roche ignée d’aspect vitreux. Il est pauvre en silice et se forme lorsque la lave non acide se refroidit très rapidement. Cette roche vitreuse est généralement noire avec de fines sections brunes. Des granules de magnétite peuvent également être trouvés dans la tachylyte. Ce type de verre volcanique se trouve dans les îles hawaïennes et les Hébrides intérieures d’Écosse.
Les larmes de Pelé sont de petits morceaux de lave qui se sont refroidis rapidement. Ces pièces deviennent en forme de larme et de couleur noire. Souvent trouvé à Hawaï, le verre a été nommé pour la déesse hawaïenne des volcans. Les larmes d’Apache sont un autre type de verre volcanique noir. Ces morceaux d’obsidienne en forme de larme peuvent être translucides lorsqu’ils sont exposés à la lumière et comprennent parfois des nuances de brun ou de rouge.
La pomicite est de la cendre volcanique et est très abrasive. Il contient de très petites particules de verre volcanique. La cendre peut être utilisée pour le polissage et le meulage. La perlite est une roche volcanique qui peut être utilisée comme isolant dans la construction de bâtiments. On le trouve également dans les terreaux, où il est utilisé pour améliorer le drainage et l’aération.
Des changements spontanés, la dévitrification, se produisent dans le verre volcanique, ce qui peut lui donner l’apparence d’une pierre. Ces changements commencent fréquemment dans les zones où des cristaux ou des fissures plus gros sont présents dans le verre. Au fil du temps, le verre deviendra des cristaux de feldspath, de tridymite et de quartz. Ce processus se produit sur une longue période de temps – jusqu’à des millions d’années – mais la plupart des verres volcaniques trouvés ont moins de 65 millions d’années.