Il lampo secco è l’illuminazione che colpisce senza alcuna pioggia accompagnatoria. Ovviamente, il lampo “secco” è un po ‘ridondante, poiché il lampo non è solitamente particolarmente umido, ma il termine ha preso piede perché è così descrittivo. La regione occidentale degli Stati Uniti è famosa per i suoi fulmini secchi, che generano centinaia di incendi ogni anno, alcuni dei quali diventano pericolosamente grandi.
In un temporale normale, un fulmine colpisce mentre la pioggia cade dalle nuvole temporalesche, di solito accompagnata dal suono di un tuono. Quando un fulmine colpisce il suolo, può provocare una scintilla di fiamma, ma la pioggia che scende con il fulmine spegne il fuoco prima che abbia la possibilità di diffondersi. In una tempesta secca, viene prodotta la pioggia, ma non raggiunge mai il suolo.
In molti stati occidentali, le tempeste tendono a formarsi estremamente alte, il che significa che la pioggia può passare attraverso una zona di aria calda sulla sua strada verso il suolo. L’aria secca e calda fa evaporare la pioggia, restituendo la nuvola e alimentando la tempesta assicurando al contempo che non colpisca il suolo per spegnere gli incendi causati da fulmini. Tali tempeste sono anche spesso accompagnate da microrganismi secchi, raffiche di aria fredda che precipitano dalle nuvole e si diffondono rapidamente quando colpiscono il terreno, causando venti frizzanti lungo la superficie della Terra.
Come si potrebbe immaginare, i fulmini secchi e i micro-lampi secchi possono essere una ricetta per il disastro. Anche quando un fulmine colpisce il terreno per accendere un fuoco, una folata di vento può spingere i margini del fuoco, provocando una rapida diffusione. Nelle aree in cui la copertura del suolo e le foreste non sono ben gestite, possono verificarsi condizioni di fuoco esplosivo durante i temporali con fulmini secchi, che coprono rapidamente il terreno e talvolta intrappolano persino il personale dei vigili del fuoco.
In generale, il rischio di fulmini secchi può essere previsto in anticipo, con i meteorologi che utilizzano i dati esistenti per prevedere i temporali secchi. In questi casi, possono essere emessi avvisi per avvisare le persone del rischio di incendio e il rischio di tempeste imprevedibili porta molte comunità a incoraggiare i cittadini a creare i focolai intorno alle loro case mantenendo la copertura del terreno e l’erba tagliata. Nelle aree in cui i fulmini a secco sono particolarmente comuni, i codici di costruzione possono includere anche protezioni antincendio integrate, per rendere meno probabili gli incendi alla struttura.