Il giglio del deserto è un tipo di fiore selvatico originario di regioni specifiche del Nord America. Solitamente trovato ad altitudini inferiori a 2500 piedi (760 m) nei deserti di Sonora e Mojave, questo fiore bianco ha un aspetto simile a un giglio pasquale. Sebbene sia stato classificato nella famiglia Lily, Liliaceae, i test genetici hanno rivelato che questo giglio fa parte della famiglia delle agave, Asparagaceae. Il nome scientifico del giglio del deserto è Hesperocallis undulata.
Climi aridi sono necessari per far crescere il giglio del deserto. Il terreno deve essere profondo e sabbioso o argilloso. I fiori crescono su terreni pianeggianti o pendii in soli due deserti del Nord America, che si trovano in alcune parti del Messico, così come in California e in Arizona. I tentativi di coltivare questo fiore nei giardini di solito non riscuotono successo a causa delle esigenze specifiche del deserto e della difficoltà di trovare i bulbi per l’acquisto.
I bulbi marrone scuro a forma di cipolla del giglio del deserto si trovano di solito oltre 61 cm sotto la superficie. Sebbene il fiore sia perenne, il bulbo può rimanere inattivo per diversi anni se le condizioni ambientali non sono giuste per la crescita. I bulbi del giglio del deserto una volta venivano mangiati dai nativi americani e dai coloni spagnoli, e così ottennero il nome di ajo, che significa aglio, giglio dalle popolazioni spagnole dopo il loro sapore agrodolce.
Gli steli crescono tra 30,5 e 51 cm di altezza. Una rosetta di foglie appuntite, verde-bluastre circondano lo stelo a livello del suolo. Le foglie di base possono misurare 20-20 cm di lunghezza. Lungo lo stelo si trovano anche foglie appuntite più corte.
Fiorendo da marzo a maggio, i fiori di un giglio del deserto sono a forma di imbuto e attaccati allo stelo principale da piccoli steli singoli chiamati peduncoli. Sei petali oblunghi circondano un grappolo di stame dalla punta gialla. I fiori sono generalmente larghi 2,5 pollici (6,4 cm) e possono verificarsi più fiori singoli lungo lo stelo. La parte inferiore di ogni petalo è contrassegnata da una singola striscia verde argenteo. I fiori profumati attirano colibrì e falene che servono per impollinarli.
Sebbene il giglio del deserto si trovi normalmente solo in natura, può essere facilmente visto dalle persone che desiderano osservarne la bellezza. La California ospita un Desert Lily Sanctuary che offre protezione ufficiale a questo fiore dal 1994 e protezione non ufficiale dal 1968. Gli amanti della natura vengono spesso al Santuario nel tardo inverno fino all’inizio della primavera per apprezzare i fiori che sbocciano e la natura che i fiori attirano.