Il lupo delle Grandi Pianure è una sottospecie di lupo grigio che un tempo era abbondante in alcune parti del Nord America. Questi animali erano spesso percepiti come pericolosi e venivano quasi sradicati. Fu solo negli anni ’70 che il governo degli Stati Uniti approvò una legge a tutela di questi animali. Oggi, una piccola popolazione di questi lupi si trova intorno ai Grandi Laghi, che si trovano al confine tra Canada e Stati Uniti. Come la maggior parte degli altri lupi, in genere cacciano e vivono in piccoli gruppi chiamati branchi e hanno anche una complicata gerarchia sociale.
Un tempo, il lupo delle Grandi Pianure era riconosciuto come la sua specie, Canis nubilus. Oggi, tuttavia, si ritiene che il lupo delle Grandi Pianure sia una sottospecie del lupo grigio. Il suo nome scientifico è Canis lupus nubilus e talvolta viene anche chiamato lupo di bufalo.
Il lupo delle Grandi Pianure una volta fu trovato in tutte le parti della metà occidentale del Nord America. Era particolarmente abbondante nella zona conosciuta come le Grandi Pianure. Questa è una grande prateria semi-arida ad est delle Montagne Rocciose e ad ovest del fiume Mississippi. Potrebbe anche essere trovato in Alaska e in alcune parti del Canada.
Durante il diciannovesimo secolo, l’abbondante popolazione di lupi delle Grandi Pianure iniziò a diminuire rapidamente. Questi animali erano considerati molto pericolosi ed era generalmente considerato accettabile uccidere i lupi delle Grandi Pianure. Gli agricoltori spesso sparavano o avvelenavano questi animali perché temevano che i lupi avrebbero ucciso il loro bestiame. Negli anni ’20, questo lupo fu quasi completamente spazzato via e gli scienziati temevano che fossero estinti.
Fu solo nel 1974 che il lupo delle Grandi Pianure fu riconosciuto in via di estinzione. Alla fine degli anni ’70, la popolazione di lupi delle Grandi Pianure iniziò ad aumentare. Oggi, la maggior parte di questi lupi si trova nei Grandi Laghi. Il Minnesota ha la più grande popolazione di lupi, con oltre 3.000 lupi delle Grandi Pianure.
I lupi delle Grandi Pianure sono generalmente grigi con segni bianchi e neri. Questi animali possono variare di colore, tuttavia, a seconda del loro habitat. Alcuni possono essere marroni o color ruggine, per esempio.
Il lupo maschio delle Grandi Pianure può crescere fino a 1,8 metri di lunghezza. Possono anche pesare fino a circa 110 libbre (45,5 chilogrammi). Le femmine sono generalmente un po ‘più piccole.
Come la maggior parte degli altri tipi di lupi, i lupi delle Grandi Pianure vivono e viaggiano in piccoli gruppi noti come branchi. Ogni branco in genere ha un maschio dominante e una femmina dominante, noti come alfa. Questi animali dimostrano il loro dominio attraverso il linguaggio del corpo, i suoni e la marcatura dei profumi. Come branco, questi animali cercano spesso cibo e crescono i loro piccoli.