Le lepri sono leoporidi – il che significa che sono membri della famiglia Leporidae, che comprende anche conigli e conigli – nel genere Lepus. Lepri e jackrabbits sono entrambi membri dello stesso genere, separati solo dal fatto che i jackrabbits sono nordamericani, mentre le lepri compongono il resto della gamma. Entrambi gli animali possono essere trovati in Europa e nelle Americhe, nonché in parti dell’Africa e dell’Asia. Le lepri sono rare in Australia e, come altri vertebrati terrestri, non si trovano in Antartide. Gli animali e i lepri sono anche membri dell’ordine Lagomorpha, che comprende anche pikas, ma non roditori.
Le lepri sono simili ai loro cugini, i conigli, ma con diverse differenze importanti. Mentre i conigli scavano tane, questi animali no, vivono invece in piena terra. Ciò si riflette nella loro struttura più forte, poiché correre dai predatori è la loro unica strada per la sicurezza. Possono avvicinarsi a una velocità di 72 km / h (45 mph) per raffiche brevi, significativamente più veloci della maggior parte degli altri animali. Le zampe posteriori sono molto più forti di quelle di un coniglio. Un’altra differenza caratteristica sono le orecchie della lepre, che sono molto più grandi e più lunghe di quelle di un coniglio, e generalmente più grandi della testa della lepre. Usando questi, una lepre può sentire un predatore proveniente da un miglio di distanza.
A differenza dei conigli, le lepri sono precoci, il che significa che i loro piccoli nascono completamente pelosi e con gli occhi aperti. L’aspettativa di vita delle lepri selvatiche è tra 3 e 5 anni, a seconda della specie e delle condizioni ambientali. Di solito sono di colore grigio-marrone, ad eccezione di alcune specie del nord che hanno un mantello bianco durante l’inverno, per fondersi con la neve. Sono il lagomorfo di maggior successo quando si tratta di colonizzare l’estremo nord e gli habitat montuosi, come si riflette in animali come la Lepre artica e la lepre di montagna.
Invece di tane, questi animali vivono in depressioni erbose chiamate forme. Di solito non si allontanano molto dalla forma, scovando cibo come erba, erbe infestanti e piante erbacee a bassa quota. A questo proposito la loro dieta è simile a quella di un coniglio. Fanno parte della cultura umana e della conoscenza da millenni, come si riflette nel loro ruolo in varie storie come imbroglioni, così come un motivo artistico di tre lepri con orecchie adiacenti che si trovano in diverse culture e epoche.