Il casuario è il terzo uccello più grande del mondo e risiede sulla terraferma dell’Australia e in Nuova Guinea. Due sottospecie vivono in Nuova Guinea, il Cassowary settentrionale e il Cassowary nano. La terza specie, il doppio Wattled o Southern Cassowary, vive sia nell’Australia settentrionale che nella Nuova Guinea. Di queste specie, il sud e il nord sono entrambi considerati minacciati e il governo australiano ha dedicato molto tempo e sforzi alla protezione dei loro habitat. Ci sono pochissimi casuari in cattività in Australia, solo circa 40 in totale.
Il casuario ha un aspetto sorprendente. Le piume del corpo sono di un nero profondo e il collo è di solito blu brillante. L’uccello ha una testa ossea incoronata chiamata casque, che è utile per eliminare il sottobosco mentre cammina attraverso i rami bassi. Il loro aspetto è paragonabile ai dinosauri da cui potrebbero essere discesi. In particolare, i loro artigli affilati a tre dita ricordano oviraptor e velociraptor.
I casali sono piuttosto alti, il più grande in piedi 6 piedi (1,82 m) e può pesare fino a 130 libbre (circa 59 kg). Gli uccelli sono anche corridori veloci e sono stati cronometrati a oltre 30 mph (48,27 kpm) a breve distanza. Possono anche saltare 5 piedi (1,52 m) in aria. La varietà nana ha circa la metà delle dimensioni dei tipi del Sud e del Nord ed è meno aggressiva.
Questi uccelli sono solitari, il che è altrettanto buono per gli umani. Ci sono stati alcuni filmati recenti su un attacco di casuario di diversi umani che hanno provocato la morte di un guardiano dello zoo. In generale, un casuario attacca di solito se provocato, ma poiché sono così imprevedibili e potenzialmente letali, ora ci sono aree faunistiche che vietano l’ingresso nell’uomo. La maggior parte degli attacchi registrati, tuttavia, sono provocati da attacchi ai cani.
Con l’ulteriore invasione dell’habitat, sembra che anche il casuario possa perdere la paura degli umani. C’è stato un aumento del numero di interazioni casuario / uomo. Sempre più casuari sembrano vagare nelle aree abitate, creando potenziali problemi.
Se lasciato completamente solo in natura, il casuario può vivere per oltre 50 anni. Le aree non molestate dell’Australia settentrionale e della Nuova Guinea offrono un’eccellente gamma dietetica per gli uccelli onnivori. Mangeranno frutta, insetti, lucertole, serpenti e piccoli roditori e sono considerati eccellenti cacciatori.
A differenza dell’emù, che può essere molto docile, nessuno è ansioso di coltivare o allevare casolari, sebbene il loro potenziale pericolo abbia lanciato un’industria turistica per vedere gli uccelli da ambienti protetti. Il temperamento del casuario ha scoraggiato gli imprenditori dal tentare di commercializzare le loro enormi uova verde-blu, che sono lunghe 3-5 pollici (7-12 cm).
Come con molti uccelli, la femmina del casuario non alleva i suoi piccoli. Invece, l’uccello maschio incuba le uova per circa due mesi e si prende cura dei bambini per circa nove mesi, in seguito. Il casuario è considerato completamente cresciuto a circa tre anni e l’accoppiamento inizia al raggiungimento della maturità. Anche il casuario è monogamo, quindi una coppia può godere di un “matrimonio” di 40 anni quando gli umani non interferiscono.