Un naturopathe est un professionnel de la santé qui utilise différentes techniques pour guérir l’esprit ou le corps d’une personne ou pour prévenir la maladie. Une personne exerçant cette profession peut agir en tant que fournisseur de soins primaires ou en collaboration avec un médecin ou un autre fournisseur de soins primaires. Dans certains cas, un médecin, un chiropraticien ou un autre spécialiste de la santé peut orienter un patient vers un thérapeute naturel. Ce type de prestataire peut utiliser des techniques très différentes de celles utilisées par les médecins traditionnels.
La première chose qu’un thérapeute naturel pourrait faire est d’évaluer le mode de vie de son patient. Si un patient est, par exemple, en surpoids, fumeur et sédentaire, des changements de mode de vie peuvent être recommandés avant que d’autres traitements ne soient prescrits. Un professionnel de la santé naturelle peut prescrire une alimentation saine composée d’aliments frais et entiers ; un programme d’exercices ; un plan pour arrêter de fumer; et d’autres types de modifications du mode de vie. En général, l’objectif est d’amener le patient à vivre un mode de vie plus naturel et biologiquement sain.
Une fois qu’un patient s’est engagé à apporter les changements nécessaires à son mode de vie, le thérapeute naturel peut recommander des suppléments vitaminiques. Selon que le patient cherche à améliorer son état de santé général ou espère réduire ou éliminer le besoin de médicaments sur ordonnance pour des problèmes de santé spécifiques, une multivitamine ou des suppléments nutritionnels particuliers peuvent être appropriés. Le naturopathe doit avoir une bonne compréhension des herbes, vitamines et autres suppléments appropriés pour quelles conditions.
Un thérapeute naturel travaille en partant du principe que la santé physique d’une personne est affectée par sa santé mentale et spirituelle. Le thérapeute peut donc recommander le yoga, la méditation ou d’autres méthodes pour soulager le stress. Le thérapeute peut fournir ou recommander des conseils en santé mentale si cela est justifié. Il ou elle peut également donner aux patients des conseils pour mieux dormir, ce qui peut améliorer leur santé.
Les thérapies naturelles peuvent différer un peu des médicaments conventionnels. Certaines thérapies peuvent être complémentaires, ce qui signifie qu’elles peuvent être utilisées avec des traitements traditionnels, mais d’autres sont très éloignées de ce qu’un médecin pourrait prescrire. D’autres encore pourraient être recommandés seulement jusqu’à un certain point dans une maladie, après quoi la chirurgie traditionnelle ou les médicaments pourraient être utilisés en dernier recours. Souvent, l’objectif est d’aider un patient à atteindre une bonne santé qui ne dépend pas de médicaments ou d’autres thérapies traditionnelles, tout en ne le mettant pas en danger d’une maladie mal gérée.