Ci sono circa 14 specie di raggi di farfalle nella famiglia Gymnuridae, tra cui il giapponese, la California e il raggio liscio. Questi raggi hanno corpi piatti racchiusi da un ampio disco di pinne pettorali che emergono dalla testa. I corpi dei raggi a farfalla possono variare in dimensioni da 31 cm (12 pollici) a oltre 4 metri di lunghezza. La coda di un raggio di farfalla è in genere molto corta e sottile. A volte si trovano negli estuari, ma generalmente questo tipo di raggio vaga nelle acque oceaniche calde.
Il raggio di farfalla giapponese, o Gymnura japonica, si trova nelle acque oceaniche poco profonde dal Giappone alla Cambogia. Il suo corpo è color sabbia con macchie di luce, permettendo a questo raggio di nascondersi lungo il fondo fangoso. La dieta del raggio di farfalla giapponese non è ben documentata, ma l’evidenza suggerisce che preferisce i piccoli pesci e altre specie di raggi. Questa specie può raggiungere una larghezza di 121,92 cm.
Il raggio di farfalla della California si estende su un territorio molto più vasto, compresa la costa occidentale dell’America centrale e meridionale, nonché quella degli Stati Uniti. Oltre alle acque poco profonde, questo raggio si trova vicino alle barriere coralline e nelle paludi intercotidali e nelle lagune saline. Si nutre di piccoli crostacei, molluschi e bivalvi. Il corpo triangolare di questa specie è generalmente grigio o marrone e può avere macchie scure.
Sebbene la forma del corpo del raggio di farfalla della coda lunga sia tipica per la famiglia nel suo insieme, questa specie può essere distinta per la sua lunga coda di anelli bianchi e neri. Il suo muso termina anche con una proiezione appuntita. Questa specie vive in fondali sabbiosi nell’Indo-Pacifico occidentale e vicino alla Polinesia francese. Molluschi e crostacei sono alimenti preferiti. Il longtail può dare alla luce fino a sette giovani alla volta, ma è noto per abortire quando catturato.
Il liscio raggio di farfalla o pattino diamantato vive al largo della costa orientale degli Stati Uniti e della costa occidentale del Senegal, della Sierra Leone e della Repubblica Democratica del Congo. Questo raggio a volte entrerà negli estuari. Il suo corpo a forma di diamante varia tra grigio scuro, verde chiaro e marrone, con un muso sporgente e una coda corta. Il raggio di farfalla liscio si nutre di granchi, gamberi e bivalvi.
Diverse specie di raggio di farfalla sono in pericolo nonostante siano generalmente innocue per l’uomo. Questi raggi sono vulnerabili alla pesca commerciale e possono essere catturati in reti e reti da traino. La pesca dei raggi di farfalle è un’industria turistica popolare e spesso non regolamentata in vari paesi. Possono anche essere sfilettati e mangiati.