I serpenti Copperhead sono tra i rettili più importanti del Nord America e sono considerati parassiti poiché questi serpenti sono proprietà residenziali velenose e spesso infestanti. I serpenti Copperhead si trovano di solito in aree fortemente boscose e si ritirano nelle tane durante il letargo e il parto, e appartengono alla famiglia dei Crotalidae. I crotalidi, o vipere da fossa, prendono il nome dalle piccole fosse tra gli occhi e le narici. Questi recessi facciali rilevano il calore per aiutare nella posizione della preda. L’accoppiamento e il parto si svolgono in vari periodi dell’anno.
I serpenti Copperhead sono chiamati come tali a causa della colorazione del rame sul lato della testa. Questi serpenti hanno un colore complessivamente brunastro con bande scure su tutto il corpo, anche se i rametti più giovani tendono ad avere un colore grigiastro con code giallastre. La colorazione di un serpente testa di rame si fonde bene con le foglie morte sul suolo della foresta, offrendo ai serpenti un forte vantaggio mimetico. Un serpente adulto di rame è generalmente lungo tra 20 pollici (50 centimetri) e 40 pollici (101 centimetri) di lunghezza.
La maggior parte dei serpenti Copperhead si trovano lungo il confine orientale negli Stati Uniti. Si trovano, tuttavia, in tutto il Nord America, compresi il profondo sud e il Messico. Questi rettili si trovano spesso nei giardini residenziali, sotto i ponti e nelle automobili, dando loro la reputazione di un parassita indesiderato e minaccioso.
Negli Stati Uniti, circa il 37% di tutti i morsi di serpenti velenosi segnalati nel 2001 sono stati somministrati da serpenti Copperhead. Gonfiore, bassa pressione sanguigna e dolore estremo spesso derivano da un tale morso. La mortalità è rara tra gli esseri umani, sebbene i piccoli animali possano morire a causa del veleno di rame. L’attenzione medica, tuttavia, è ancora necessaria per gli esseri umani al momento del morso. Un serpente Copperhead non è generalmente incline a somministrare un morso velenoso a meno che non percepisca una minaccia letale immediata da un potenziale predatore.
Il serpente Copperhead è abbastanza adattabile a vari tipi di ecosistemi, ma preferisce la foresta decidua. A volte, le teste di rame possono essere trovate in paludi, zone umide e persino foreste di pini. I serpenti Copperhead preferiscono vivere in aree boschive vicino a fonti d’acqua, poiché è qui che è più probabile che vengano individuate le prede. La preda comprende roditori, rane, altri rettili, insetti e persino piccoli uccelli.
Da ottobre a febbraio o all’inizio di marzo, il serpente Copperhead va in letargo nella sua tana sotterranea, che riceve esposizione al sole meridionale o orientale. Queste tane sono frequentemente restituite dai serpenti per anni. Anche i piccoli teste di rame nascono in tane.
Il periodo di accoppiamento di Copperhead si svolge in autunno o in primavera. Il parto avviene generalmente tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Si producono circa da 10 a 12 serpenti per cucciolata e questi bambini sono indipendenti dai serpenti dei genitori sin dalla nascita. I piccoli serpenti sono nati vivi, piuttosto che nati dalle uova come molti tipi di serpenti.