Il fenicottero cileno, o Phoenicopterus chilensis, si estende allo stato brado dall’Argentina al Cile in Sud America. Vive ovunque dal livello del mare alle montagne che raggiungono i 4.500 m (14.760 piedi). Questi uccelli sono tra i più grandi tipi di fenicotteri. I fenicotteri cileni possono vivere fino a 50 anni in natura e fino a 40 anni in cattività.
Phoenicopterus chilensis ha un’altezza compresa tra 3,6 e 4,3 piedi (1,1 e 1,3 m). Un fenicottero cileno potrebbe avere un’apertura alare tra 1,2 e 1,5 m. Questi uccelli possono pesare tra 5,5 e 7,7 libbre (da 2,5 a 3,5 kg).
Le piume del fenicottero cileno sono in gran parte rosa. Le piume delle ali in genere vanno da un rosa più scuro a un colore rosso e includono piume di volo nere, che aiutano con potenza e sollevano quando questi uccelli volano. Anche i piedi e le articolazioni di questi uccelli sono rosa, sebbene le loro zampe siano di colore che va dal giallo al giallo-grigio. I loro becchi curvi verso il basso iniziano un bianco rosato e poi diventano neri prima del segno “a metà strada”. Un fenicottero cileno immaturo ha un piumaggio in gran parte grigio.
I fenicotteri cileni sono uccelli sociali. Vivono in grandi colonie o stormi che possono includere 1.000 o più uccelli. I predatori naturali di questi uccelli sono pochi e comprendono gabbiani ed esseri umani. I gabbiani mangeranno le uova cilene di fenicotteri. Gli esseri umani mangiano uova e lingue di fenicotteri, usano le piume degli uccelli e cacciano gli uccelli per lo sport. Le persone hanno un ulteriore impatto sui fenicotteri cileni a seguito del danneggiamento degli habitat naturali degli uccelli. Secondo l’appendice II della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES), i fenicotteri cileni sono considerati una specie quasi minacciata.
Come altri tipi di fenicotteri, i fenicotteri cileni sono alimentatori di filtri e muovono i loro becchi attraverso l’acqua vicino alla superficie dopo aver usato i piedi per sollevare il fango per trovare cibo. Questi uccelli hanno delle fessure sulla cima dei becchi che assorbono l’acqua. Le loro lingue costringono quest’acqua attraverso pettini o spine chiamate lamelle, che si trovano ai bordi del becco, per catturare cibo come semi, larve di insetti, vermi e plancton.
Il fenicottero cileno è sessualmente maturo quando l’uccello raggiunge circa sei anni. Una femmina produce in genere un uovo, che viene incubato per 26 a 31 giorni. Dopo la schiusa delle uova, il pulcino viene alimentato con una sostanza chiamata “latte vegetale”. Il latte vegetale si sviluppa nelle tracce digestive superiori di uccelli sia maschi che femmine. Oltre a far nutrire i suoi genitori dal latte delle pulcini, altri fenicotteri possono fornire latte al pulcino.