Un piranha, o piraña, è un pesce d’acqua dolce che vive principalmente nei caldi fiumi del Sud America, in particolare nelle acque amazzoniche. Il nome deriva da una lingua indigena del Sud America, il Tapi-Guarani. Sembra essere un composto di due parole: pira che significa pesce e sanha, che significa dente. La loro temibile reputazione è ben meritata: i denti di un piranha sono così affilati che possono facilmente tagliare un dito umano con un solo morso. In effetti, le tribù indigene locali usano i denti nelle armi e negli strumenti improvvisati.
Un pesce abbastanza piccolo, il piranha ha una lunghezza media di 8 pollici (17 cm), sebbene siano stati trovati esemplari più grandi. La specie più grande, una piranha di 5 kg (11 libbre) che vive nel Suriname / Guyana francese, è in realtà un erbivoro. Come è noto dalla maggior parte, la maggior parte delle piranha è carnivora, nutrendosi principalmente di piccoli pesci, crostacei e carogne. Gli attacchi alle persone sono rari, anche se a volte accadono, specialmente se qualcosa come il sangue li attira all’inizio. Ciò è particolarmente vero durante la stagione secca, quando il cibo diventa scarso e si sa che i pesci attaccano qualsiasi cosa vada in acqua.
I pesci Piranha possono diventare buoni animali da acquario se i proprietari sono disposti a dedicare tempo e fatica a ricreare l’ambiente adeguato. Richiedono anche un grande serbatoio (almeno 13 litri (50 litri)) per prosperare, quindi le persone dovrebbero anche considerare la spesa aggiuntiva. Questi pesci sono altamente territoriali e possono trasformarsi in cannibali se tenuti in un piccolo spazio. Sono anche timidi, quindi devono disporre di molti nascondigli. Il sovraffollamento di solito porta a combattere e si sa che i pesci piranha si raggruppano in gruppi, motivo per cui è una buona idea tenere un numero pari di loro nel serbatoio.
Se conservato in una vasca per pesci, un piranha può essere alimentato con gamberi, pezzi di pesce o praticamente qualsiasi cibo per pesci disponibile nei negozi di animali. Mentre ci sono molte specie, l’animale più popolare è il piranha dal ventre rosso o Pygocentrus nattereri. Nonostante il suo nome, questo pesce può essere di vari colori, dal giallo all’argento al nero. I piranha sono illegali in molti luoghi, quindi le persone che vogliono tenerli dovrebbero controllare le normative locali.