Una tartaruga flatback è una tartaruga marina originaria della costa settentrionale dell’Australia e delle acque vicine. Il nome scientifico per la specie è Natator depressus, e talvolta viene anche chiamato flatback australiano. Entrambi i nomi scientifici e comuni si riferiscono alla caratteristica più ovvia della tartaruga, la forma del suo guscio, che ha una cima molto piatta. La tartaruga flatback si riproduce solo in alcune zone dell’Australia, è considerata in pericolo.
Una tartaruga adulta flatback pesa da 84 a 125 kg (184 a 275 libbre) e cresce a circa 1 metro di lunghezza. I gusci delle tartarughe sono grigio oliva nella parte superiore e inferiore con sezioni gialle su ciascun lato. Le conchiglie sono insolitamente sottili e presentano bordi rivolti verso l’alto. Le tartarughe schiuse con il dorso piatto hanno conchiglie grigio oliva con un caratteristico bordo grigio scuro attorno al bordo di ogni sezione.
Queste tartarughe marine si trovano solo nelle acque costiere dell’Australia, dalle regioni nord-occidentali a nord-orientali e nelle vicine coste della Nuova Guinea e dell’Indonesia. I flatback preferiscono l’acqua fangosa e annebbiata vicino alla costa, a differenza della maggior parte delle tartarughe marine che scelgono di vivere in acque limpide più lontane dalla costa. Si trovano spesso in fondali bassi, torbidi, baie ed estuari o fondali erbosi.
Le loro fonti alimentari sono tutte nell’oceano e sono costituite principalmente da animali marini dal corpo morbido. Gli articoli più comuni nella loro dieta sono meduse, coralli molli, calamari e cetrioli di mare. Apparentemente mangiano anche gamberi, alghe e alcuni molluschi.
Novembre e dicembre sono la stagione riproduttiva della tartaruga flatback e nidificano solo sulla costa nord-nordest dell’Australia e delle isole vicine. Preferiscono spiagge fangose ??in pendenza con una pendenza abbastanza ripida per i siti di nidificazione. Le frizioni in media circa 50 uova ciascuna, che è meno uova per frizione rispetto alla maggior parte delle tartarughe marine, e le uova sono più grandi di quelle delle altre tartarughe marine. I bambini di tartaruga flatback emergono in 47-58 giorni, sono grandi rispetto ad altri cuccioli di tartaruga marina e maturano più rapidamente della maggior parte. Ogni tartaruga femmina flatback può posare da tre a quattro frizioni all’anno.
Le tartarughe dal dorso piatto sono cacciate da coccodrilli d’acqua salata, e i piccoli vengono attaccati da numerosi predatori tra cui dingo, volpi, aquile di mare, aironi e ratti. Altre minacce alle specie includono l’essere aggrovigliati nelle reti da pesca o nelle reti, la raccolta illegale di uova e l’interruzione del loro habitat limitato. La specie è protetta dalla caccia o dalla raccolta da parte delle leggi australiane statali e nazionali.