Un candiru, noto anche come Vandellia cirrhosa o il pesce stuzzicadenti, è un piccolo pesce gatto d’acqua dolce parassita, parassita, originario della regione del Rio delle Amazzoni in Sud America. I Candiru appartengono alla famiglia dei Trichomycteridae, che comprende 207 specie di pesci gatto parassiti. Per alcuni, il termine “candiru” si riferisce non solo a un pesce, ma a tutti quelli dell’intero genere di Vandellia. Molte fonti, tuttavia, usano il termine per riferirsi solo a Vandellia cirrhosa.
Il pesce simile ad anguilla può crescere fino a sei in (circa 15,24 cm) di lunghezza e ha un corpo traslucido con una piccola testa. Non si sa molto delle abitudini di riproduzione di questo pesce. Prede pesci più grandi bevendo il loro sangue e, dopo che si è nutrito, la sua pancia può apparire gonfia e distesa.
Le sue abitudini alimentari hanno dato al candiru una reputazione infame, ancora più infame del piranha. Il pesce caccia letteralmente assaggiando l’acqua. Cerca le sue prede cercando ammoniaca, un sottoprodotto che viene espulso dalle branchie di altri pesci. Quando il parassita individua una vittima, si impone nella cavità di branchia della vittima. Una volta dentro, si blocca sollevando le spine sulle proprie coperture di branchia.
Quando le persone nuotano o guadano nelle acque in cui vivono questi pesci, devono stare molto attenti a non urinare mentre lo fanno. L’urina umana contiene ammoniaca, utilizzata dai candiru chimici per localizzare le prede. Durante la minzione, l’uretra si espande abbastanza da consentire l’espulsione dell’urina e consentire l’ingresso di un parassita.
È noto che questi pesci seguono il percorso dell’urina nell’uretra di persone ignare. Ad esempio, c’è un caso ben noto di un uomo che ha dovuto rimuovere chirurgicamente un pesce di sei pollici dal suo pene, dopo che era stato alloggiato lì per alcuni giorni. Il pesce deve essere rimosso chirurgicamente perché le spine sulle branchie rendono impossibile rimuovere il pesce estraendolo.
Un altro pesce noto semplicemente come candiru è il candiru asu, ed è spesso confuso con il parassita che si nutre di sangue. Questo tipo si nutre principalmente di organi e carne. Ha una bocca piccola e circolare piena di denti aguzzi, che usa per masticare un buco nella sua vittima. Una volta fatto un buco, il pesce si fa strada nel corpo e lo consuma dall’interno. Questi pesci non mangiano solo corpi morti, ma qualsiasi corpo che è inabile nell’acqua.
Quando i corpi vengono recuperati dal Rio delle Amazzoni, i coroner scoprono spesso buchi a forma di proiettile. A un esame più attento, un ispettore può scoprire che il corpo è effettivamente pieno di questi parassiti. Alcuni cadaveri contengono centinaia di questi pesci.