Di oltre 450 specie di squali nel mondo, circa 200 sono considerate in pericolo dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Più di 100 specie di squali sono sfruttate commercialmente dall’uomo, il che contribuisce ulteriormente al loro pericolo. In effetti, alcune popolazioni di specie di squali sono diminuite di oltre il 90% negli ultimi anni, in gran parte in parte a causa delle attività umane.
I primi dieci squali più minacciati, dai meno ai più minacciati, sono:
lo squalo del Borneo, Carcharhinus borneensis
il topeshark pinna bianca, Hemitriakis leucoperiptera
lo stupido squalo gulper, Centrophorus harrissoni
lo squalo pugnale, Isogomphodon oxyrhynchus
il dogfish a strisce, Mustelus fasciatus
lo squalo angelo, Squatina squatina
lo squalo della Nuova Guinea, Glyphis sp. novembre C
lo squalo bizzarro del fiume, Glyphis sp. novembre UN
lo squalo Pondicherry, Carcharhinus hemiodon
lo squalo Gagnes, Glyphis gangeticus
Una delle principali minacce agli squali in pericolo è la pesca eccessiva. Molti degli squali più minacciati sono sovrasfruttati, tra cui il topeshark pinna bianca, lo squalo pugnale e lo squalo del fiume Bizant. Gli squali sono commercialmente richiesti per le loro pinne e cartilagine. In alcune parti dell’Asia, la zuppa di pinne di squalo è considerata una prelibatezza, mentre molti credono che la cartilagine di squalo abbia benefici per la salute, tra cui la lotta al cancro, la guarigione dell’artrite e l’aumento dell’immunità. Queste affermazioni non sono attualmente supportate da forti prove scientifiche, tuttavia, così tanti squali potrebbero morire invano.
Un altro fattore che minaccia molti squali in via di estinzione, tra cui il topeshark pinna bianca e lo squalo di fiume Bizant, è la distruzione degli habitat. Le mangrovie sono aree costiere sottomarine che molte specie di squali usano tipicamente come aree di riproduzione. Sono aree di vegetazione lungo le coste e possono essere pensate come foreste sottomarine. In molte parti del mondo, gli umani stanno distruggendo le mangrovie per fare spazio all’acquacoltura o all’allevamento di specie acquatiche. Di conseguenza, molti squali non hanno un posto di razza troppo grande e il fatto che abbiano bassi tassi di riproduzione per cominciare peggiora solo il problema.
Gli squali vengono uccisi a un ritmo molto più elevato di quello che riescono a riprodurre. In generale, gli squali impiegano molti anni per raggiungere la maturità sessuale e in genere danno alla luce pochi discendenti alla volta. Se continuano ad essere macellati al ritmo attuale, alcune specie dovrebbero estinguersi entro il prossimo decennio. Ad esempio, negli ultimi decenni le popolazioni dello stupido squalo gulper sono diminuite del 99% ed è possibile che esistano meno di 250 individui nelle specie di squali di fiume della Nuova Guinea e Bizant. A partire dal 2010, i ambientalisti e i sostenitori degli squali hanno affermato che è necessario adottare misure immediate e immediate per conto degli squali in pericolo di estinzione per garantirne la sopravvivenza.