Un lanceur d’alerte est une personne travaillant au sein d’une organisation qui signale une inconduite. Il ou elle peut être un employé actuel ou passé, et l’inconduite peut être en cours au moment du rapport ou peut avoir eu lieu dans le passé. Dans la plupart des cas, l’inconduite signalée par le dénonciateur viole une loi et menace le public d’une manière ou d’une autre, bien que toute forme d’inconduite puisse être signalée.
Il existe deux types de lanceurs d’alerte : interne et externe. Un lanceur d’alerte interne signale l’inconduite à une autre personne travaillant sur le lieu de travail, comme un autre employé ou un supérieur. Un dénonciateur externe, cependant, signale l’inconduite à un organisme extérieur, tel que les médias, un avocat, les forces de l’ordre ou des agences de protection spéciales.
Dans de nombreux pays, le lanceur d’alerte est protégé par la loi. Le Royaume-Uni, par exemple, a adopté la Public Interest Disclosure Act en 1998. Cette loi protège les employés contre le licenciement lorsqu’ils signalent une faute professionnelle ou d’autres formes d’inconduite. Les États-Unis ont également mis en place des lois pour protéger les dénonciateurs, bien que la protection spécifique dépende de l’État dans lequel le signalement a lieu ainsi que du type d’inconduite signalé.
Malgré les mesures de protection en place pour protéger les dénonciateurs, il peut être assez stressant de signaler l’inconduite d’un employeur. Non seulement la personne s’inquiète de son futur emploi, mais elle peut également être mise à l’écart par d’autres personnes qui portent un regard défavorable sur la personne qui signale l’inconduite. En outre, il est possible qu’une personne faisant le signalement fasse l’objet de poursuites judiciaires si l’employeur prend des mesures contre elle pour avoir été impliquée dans l’inconduite en premier lieu.
Il y a eu de nombreux cas de dénonciateurs célèbres aux États-Unis. L’un des plus notables impliqués Enron, une société qui a fait perdre de l’argent à des millions de personnes dans leur escroquerie de financement. Un autre cas célèbre est celui de Joseph Darby, un officier de la police militaire qui a signalé les mauvais traitements infligés aux prisonniers à Abu Ghraib, en Irak.