Les emplois qui relèvent de la catégorie « profession » comprennent généralement les avocats, les enseignants, les médecins, les comptables et les professions similaires. Un semi-profession est un travail qui est très similaire à celui considéré comme une profession, mais qui nécessite généralement moins d’éducation ou d’expérience. Il implique également généralement moins de responsabilités que la profession à part entière à laquelle il est lié et aura probablement un taux de rémunération inférieur.
De nombreuses professions ont une ou plusieurs semi-professions associées. Par exemple, en droit, un avocat serait généralement considéré comme un professionnel et un parajuriste serait considéré comme un semi-professionnel. De même, un dentiste serait considéré comme un professionnel, alors qu’un hygiéniste dentaire serait probablement considéré comme un semi-professionnel.
Le terme « semi-profession » est devenu controversé dans certains domaines, en particulier lorsqu’il est appliqué à l’enseignement et à la médecine. Dans l’enseignement, un enseignant certifié serait considéré comme un professionnel, tandis que les assistants et autres spécialistes sont souvent classés comme semi-professionnels. Dans de nombreux endroits, le terme « paraprofessionnel » ou « parapro » a évolué pour décrire ceux qui détiennent un semi-profession dans le domaine de l’éducation. Ce terme, cependant, ne s’applique pas à l’enseignement supérieur, où les professeurs sont toujours considérés comme des professionnels, et les assistants d’enseignement et les chargés de cours sont généralement considérés comme des semi-professionnels.
Les frontières entre profession et semi-profession sont souvent assez floues au sein de la communauté médicale. Les médecins, pharmaciens et vétérinaires sont généralement classés comme des professionnels à part entière. Cependant, les assistants, y compris les assistants médicaux, sont considérés par certains comme des professionnels à part entière et par d’autres comme des semi-professionnels. Les soins infirmiers sont généralement acceptés comme une profession à part entière dans la plupart des États-Unis et en Europe, mais sont toujours considérés comme une semi-profession dans certaines parties du monde.
Une semi-profession nécessite généralement moins d’années d’études qu’une profession à part entière. Par exemple, un comptable ou un actuaire peut exiger à la fois un diplôme d’études supérieures et une certification nationale. Un assistant comptable, en revanche, n’aura peut-être besoin que d’un diplôme de deux ans, voire d’une formation, et n’aura probablement pas besoin d’être certifié.
Plusieurs facteurs supplémentaires sont généralement acceptés comme différenciant une semi-profession d’une profession à part entière. Pendant la formation, les professionnels à part entière passent souvent beaucoup plus de temps à étudier les aspects théoriques de leurs domaines, tandis que la formation semi-professionnelle se concentre généralement presque exclusivement sur les aspects pratiques du domaine. Un semi-professionnel aura probablement des connaissances et des compétences plus générales et moins spécialisées dans le domaine.
Les niveaux de revenu et d’autorité sont généralement plus élevés dans une profession à part entière que dans une semi-profession. Les professionnels à part entière peuvent se voir accorder plus de respect au sein de l’industrie. Les semi-professionnels, en revanche, ont tendance à être gérés de manière plus étroite.