Il cormorano a doppia cresta (Phalacrocorax auritus) è un esile uccello acquatico nero che può essere trovato in habitat di acqua dolce e salata. Questi habitat spaziano dalle acque costiere nordamericane ai laghi e ai fiumi interni dell’America centrale. Anche le Bahamas e il Messico ospitano questa specie di cormorani. Durante i mesi invernali, questi cormorani migreranno a temperature più calde e spesso possono essere visti volare insieme in una forma a V.
Quando è completamente cresciuto, questo grande uccello acquatico misura 30-36 pollici (75-90 cm) e ha un’apertura alare di circa quattro piedi (122 cm). I giovani cormorani a doppia cresta hanno piume bianche sul petto che scompaiono quando l’uccello matura. Un sacchetto giallo arancio sulla gola e due stemmi piumati sulla testa distinguono questo cormorano da altre specie di cormorani. Queste creste piumate, che possono essere bianche o nere, sono presenti quando il cormorano matura ed è pronto per la riproduzione.
I maschi e le femmine adulti sembrano simili e hanno ciascuno un becco sottile con un gancio rivolto verso il basso sulla punta. Sono anche quasi completamente neri con un collo curvo e una lunga coda. Questa lunga coda funge da timone mentre il cormorano a doppia cresta nuota e si tuffa sott’acqua. I piedi palmati sul cormorano lo spingono rapidamente attraverso l’acqua.
Questo cormorano nuota solo con la testa sopra l’acqua e può immergersi fino a 25 piedi (762 cm) in cerca di prede. Questo uccello non ha ghiandole sebacee che normalmente renderebbero le sue piume impermeabili. Poiché le sue piume assorbono l’acqua anziché respingerla, il cormorano è più in grado di immergersi a profondità maggiori in cerca di cibo. Una volta che l’uccello esce dall’acqua, deve stare in piedi e allargare le ali per consentire loro di asciugare.
La dieta del cormorano a doppia cresta consiste principalmente di pesci provenienti da habitat di acqua dolce o salata. Si nutre anche di gamberi, piccoli anfibi e invertebrati. Quando si nutre di un grosso pesce, il cormorano affiorerà con il pesce nel becco e lo posizionerà in modo che il pesce possa essere ingerito intero.
La stagione riproduttiva per il cormorano a doppia cresta va da metà aprile a metà giugno. Il maschio e la femmina della coppia riproduttrice raccolgono ciascuno bastoni e ramoscelli per costruire un nido in alto su un albero o su una scogliera. I cormorani che vivono nelle acque costiere possono usare le alghe per costruire i loro nidi.
Il cormorano femmina depone di solito 3-4 uova gessose blu e queste vengono incubate nel nido per circa un mese. Una volta che le uova si schiudono, sia il cormorano maschio che quello femminile si prenderanno cura dei pulcini. I pulcini dovrebbero essere pronti a lasciare il nido tra 35 e 40 giorni. I cormorani a doppia cresta sono molto versatili e sono stati in grado di adattarsi e sopravvivere in una varietà di habitat.