Gli appuntamenti prenatali necessari sono in genere raggruppati in base a ciascun trimestre di gravidanza di una donna. La visita iniziale durante il primo trimestre è solitamente la più lunga e gli appuntamenti successivi sono programmati ogni quattro-sei settimane fino al secondo trimestre. Gli appuntamenti del secondo trimestre comunemente comportano la misurazione della crescita del bambino, esami di laboratorio di routine e test prenatali. Entro il terzo semestre, i controlli sono programmati approssimativamente ogni due settimane fino alla settimana 36 e successivamente ogni settimana fino al parto.
Non appena una donna crede di essere incinta, dovrebbe programmare la sua prima visita prenatale. Questa visita iniziale sarà lunga perché l’operatore sanitario vorrà discutere la storia medica della madre, i problemi relativi allo stile di vita e la data di scadenza. La madre si sottoporrà anche a un esame fisico completo e ai laboratori. I laboratori tipici includono test di screening per anomalie fetali; malattie come la sifilide, l’HIV e il diabete; e un campione di urina.
Dopo la visita iniziale, gli appuntamenti prenatali saranno programmati ogni quattro-sei settimane fino al secondo trimestre. Ad ogni successiva visita del primo trimestre, il medico controllerà il peso e la pressione sanguigna della madre e somministrerà un’ecografia. Il battito cardiaco del bambino è solitamente rilevabile tramite ultrasuoni entro la fine del primo trimestre.
Gli appuntamenti prenatali del secondo trimestre spesso comportano la misurazione della crescita del bambino e test di laboratorio di routine. Oltre a controllare la crescita del bambino, l’operatore sanitario può anche chiedere informazioni sui movimenti fetali come i calci e ascoltare il battito del cuore del bambino. I test di laboratorio includono campioni di urina e esami del sangue per il diabete gestazionale o bassi livelli di ferro. Le madri possono anche richiedere test prenatali per disturbi come la sindrome di Down. Se i risultati di uno di questi esami sono preoccupanti, in questa fase può essere eseguita un’amniocentesi.
Durante il terzo semestre gli appuntamenti prenatali sono programmati ogni due settimane fino alla settimana 36, quando le visite saranno settimanali fino alla nascita. Il test degli ultrasuoni continuerà per tutto il terzo trimestre mentre il medico prepara la madre per il parto. Uno screening per lo streptococco di gruppo B viene in genere eseguito durante questa fase della gravidanza. Potrebbero essere necessari anche esami pelvici per controllare la posizione del bambino e tenere traccia di eventuali cambiamenti cervicali.
Poiché la data di nascita del bambino è un’ipotesi plausibile, è possibile che una madre possa partorire una o due settimane prima o dopo il suo giorno. Gli appuntamenti prenatali continueranno in questi casi fino al parto. L’operatore sanitario continuerà a controllare la cervice della madre per eventuali cambiamenti e terrà d’occhio i progressi del bambino tramite test a ultrasuoni.
Gli appuntamenti prenatali possono variare a seconda delle esigenze specifiche della madre. Una madre che è a più alto rischio di complicanze potrebbe dover visitare il proprio medico o l’ostetrica più frequentemente. Il programma degli appuntamenti sarà infine determinato dalla madre e dal suo medico o ostetrica.