La connessione tra licopene e cancro si riferisce alla nozione che poiché il licopene è un antiossidante, può ridurre il rischio di cancro tra coloro che lo consumano. Gli antiossidanti sono sostanze che bloccano l’attività dei radicali liberi, composti noti per causare danni cellulari. Il licopene può essere efficace nel ridurre l’incidenza del cancro alla prostata, ai polmoni e allo stomaco. Inoltre, il licopene può fornire protezione contro i tumori del collo dell’utero e della vescica.
In genere, i pomodori sono una delle maggiori fonti di licopene, sebbene altri alimenti come il pompelmo rosa, le albicocche e l’anguria siano fonti significative. Inoltre, è noto che papaya e guava contengono alti livelli di licopene. La connessione tra licopene e cancro può essere direttamente associata alla quantità di questa sostanza che viene consumata. Generalmente, il licopene viene assorbito meglio dal sistema gastrointestinale se assunto con alimenti che contengono una piccola quantità di olio.
La connessione tra licopene e cancro in relazione ai prodotti a base di pomodoro potrebbe avere a che fare con il fatto che i pomodori contengono non solo licopene, ma altri antiossidanti che potrebbero essere responsabili degli effetti antitumorali del pomodoro. È generalmente accettato che la combinazione di licopene e altri antiossidanti contenuti nei pomodori siano responsabili dell’effetto antitumorale del licopene. Oltre a prevenire il cancro, il legame licopene-cancro può estendersi al trattamento effettivo del cancro esistente.
Sono stati condotti studi che collegano l’assunzione frequente di licopene a una riduzione della crescita del tumore al cervello. Inoltre, l’associazione licopene-riduzione del cancro è stata osservata in esperimenti sulla soppressione delle cellule tumorali che stavano crescendo in piastre di Petri e provette. Sebbene i risultati di laboratorio siano promettenti e forniscano informazioni preziose sul licopene e sul cancro, non ci sono prove conclusive che questi risultati possano essere duplicati a beneficio degli esseri umani.
Gli integratori di licopene sono in fase di studio per determinare se esiste un legame tra licopene e cancro. Poiché gli integratori di licopene sono integratori alimentari, non ricevono lo stesso controllo o test a cui sono sottoposti i farmaci dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, e quindi i produttori non sono tenuti a rivelare se i loro prodotti sono efficaci o addirittura sicuri. Questo è vero finché le aziende non affermano che i loro integratori hanno la capacità di trattare, prevenire o curare una malattia specifica.
In generale, è prudente assumere sostanze nutritive, compreso il licopene, da fonti alimentari, se non diversamente raccomandato da un operatore sanitario qualificato. Una dieta ben bilanciata composta da frutta, verdura e cereali è importante non solo per fornire un’alimentazione ottimale, ma può anche essere utile per prevenire o ridurre il rischio di alcune malattie, compreso il cancro. È anche importante sapere che le persone non dovrebbero mai autotrattarsi con integratori alimentari nella convinzione che eviteranno la malattia.