Le sovvenzioni per il benessere sono denaro stanziato per programmi destinati a incoraggiare stili di vita sani. Le sovvenzioni vengono spesso assegnate da un’agenzia governativa ai datori di lavoro, che devono quindi utilizzare i soldi per istituire programmi di benessere aziendale. Le scuole hanno anche ricevuto sovvenzioni per inserire nei programmi di studio lezioni su stili di vita sani.
I programmi di prevenzione coperti dalle sovvenzioni per il benessere variano a seconda dei parametri del finanziamento. Le caratteristiche del programma possono concentrarsi sulla lotta all’obesità o sull’aumento dell’attività fisica. Altre sovvenzioni possono essere destinate ai bisogni sanitari di popolazioni specifiche, come il diabete, le malattie cardiache o l’educazione alla gestione dello stress. Le sovvenzioni possono anche finanziare programmi generali sullo stile di vita senza concentrarsi su condizioni specifiche o problemi di salute.
Alcune aziende più grandi offrono da tempo programmi di benessere, come smettere di fumare o abbonamenti scontati in palestra, ai propri dipendenti. Le sovvenzioni per il benessere in genere si rivolgono a piccole aziende, comuni o scuole che non possono permettersi di offrire tali programmi da sole senza finanziamenti aggiuntivi. Le sovvenzioni possono aiutare quei dipendenti a beneficiare di iniziative di benessere senza, ad esempio, dover cambiare lavoro.
Le sovvenzioni per il benessere erano una caratteristica della legge di riforma sanitaria degli Stati Uniti approvata nel 2010. Il Patient Protection and Affordable Care Act include una disposizione di $ 200 milioni di dollari USA (USD) in cinque anni per programmi di benessere sul posto di lavoro, con erogazione di denaro a partire dal 2011. La legge è lo scopo di incoraggiare le aziende con meno di 100 dipendenti ad avviare iniziative di benessere. I programmi di benessere aziendale idonei includono educazione sanitaria e screening, programmi per modificare i comportamenti non salutari e la creazione di ambienti di lavoro favorevoli. A partire dal 2014, la legge consente inoltre ai datori di lavoro di offrire un’assicurazione sanitaria scontata ai lavoratori che partecipano a programmi di benessere coperti dalle sovvenzioni.
La legge sulla riforma sanitaria non è la prima volta che il governo degli Stati Uniti utilizza sussidi per il benessere. Altre iniziative includono il programma “Community Putting Prevention to Work” nel 2009. Amministrato dal Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, il programma di prevenzione ha assegnato 372 milioni di dollari alle comunità a livello nazionale. Le sovvenzioni hanno finanziato la prevenzione dell’obesità, la cessazione del fumo, i programmi di idoneità fisica e l’educazione alimentare.
I sostenitori delle sovvenzioni per il benessere sostengono che il finanziamento consente alle aziende o alle città più piccole di offrire iniziative di stile di vita sano ai propri dipendenti o cittadini. I sostenitori sottolineano inoltre che i programmi di benessere possono comportare una riduzione dei costi sanitari e aiutare le aziende, che di solito forniscono l’assicurazione sanitaria ai dipendenti, a risparmiare denaro. Alcuni critici affermano che il benessere concede soldi sprecati del governo o che il governo non dovrebbe immischiarsi nelle decisioni sulla salute personale prese da individui o famiglie.