Un cordone ombelicale che verrà conservato deve prima essere tagliato da un neonato. Idealmente, questo dovrebbe essere fatto il prima possibile, quindi il cavo dovrebbe essere conservato in un contenitore sterile prima di essere trasportato in un laboratorio. A volte viene conservato l’intero cordone ombelicale, ma altre volte viene conservato solo un pezzo del cordone. Anche il sangue del cordone ombelicale e il gel che circonda le arterie del cordone possono essere conservati separatamente. I genitori possono scegliere di conservare il cordone del proprio figlio in una banca privata per uso personale o di donarlo a una banca pubblica.
La decisione di utilizzare le strutture per la conservazione del cordone ombelicale dovrebbe essere presa prima della nascita di un bambino, in modo che medici e infermieri possano essere preparati. Un cordone destinato alla conservazione dovrebbe essere tagliato quasi immediatamente dopo il parto. Questo assicura che più sangue rimanga nel cordone ombelicale.
Dopo che il cordone è stato clampato e tagliato, il sangue cordonale viene talvolta rimosso. Questo può essere fatto con una siringa o il sangue può essere scaricato in un contenitore sterile. Questo di solito viene fatto prima che i campioni di sangue e di tessuto vengano trasportati in una struttura di conservazione del cordone ombelicale.
Se i genitori scelgono di salvare anche il tessuto ombelicale, anche questo viene messo in un contenitore sterile. Un conservante viene aggiunto anche al contenitore. Le sezioni di circa 4-6 pollici (da 10.2 a 15.2 centimetri) possono essere conservate nel cordone ombelicale.
Il tessuto del cordone ombelicale deve essere rapidamente etichettato e trasportato in un laboratorio per l’elaborazione, poiché il tessuto può diventare inutilizzabile dopo un periodo di tempo relativamente lungo. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che il tessuto ombelicale deve essere processato entro un giorno o due. Durante questo periodo, il tessuto viene conservato in uno scomparto molto freddo per aiutarlo a preservarlo.
Vari componenti possono essere estratti dal cordone ombelicale durante la lavorazione, compreso il sangue residuo. Anche il gel che circonda le arterie nei cordoni ombelicali, noto come gelatina di Wharton, può essere rimosso. Questa sostanza gelatinosa è in realtà un tipo di tessuto connettivo ed è ricco di cellule staminali.
Temperature estremamente fredde sono necessarie per la conservazione del cordone ombelicale. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la temperatura ideale per la conservazione del cordone ombelicale è di circa -249 gradi Fahrenheit (-156 gradi Celsius). Queste temperature estreme vengono generalmente mantenute con azoto liquido o vapore di azoto.
L’azoto liquido è in grado di conservare i cordoni ombelicali a una temperatura di circa -310 gradi Fahrenheit (-190 gradi Celsius) e il tessuto viene messo in un contenitore di metallo prima di essere immerso nel liquido. Alcuni esperti, tuttavia, ritengono che vi sia la possibilità di contaminazione batterica quando si utilizza l’azoto liquido. Il vapore di azoto può essere utilizzato anche nella conservazione del cordone ombelicale e mantiene una temperatura di circa -202 gradi Fahrenheit (-130 gradi Celsius). Uno svantaggio di questo metodo di conservazione è che le temperature possono variare.
L’utilizzo di una banca privata per la conservazione del cordone ombelicale può essere molto costoso. Gli individui con cordoni ombelicali conservati privatamente, tuttavia, avranno accesso a cellule staminali perfettamente abbinate in futuro. Gli individui che non possono permettersi di pagare per l’immagazzinamento privato ma non vogliono che i cordoni ombelicali dei loro bambini siano rifiuti sanitari possono donare un cordone ombelicale. Questo è gratuito e il sangue e il tessuto del cordone ombelicale possono essere utilizzati per la ricerca sulle cellule staminali.